科學家發現地球最早植物，它們是如何使我們的世界變得泥濘的？

最早的植物是什麼時候開始的？如何開始的？我們知道早期陸地植物很可能是由淡水藻類進化而來的，在這一過程中，它們獲得了一系列必要的適應性。植物需要養活自己，保護自己不受乾燥和紫外線的有害影響，並從土地上有限的資源供應中獲得水和養分。

本月由Mariusz Salamon和他的同事們發表的一項研究，把地球上最早的植物定格在4億4500萬年前。新的化石來自波蘭中部的泥岩。其中的植物的殘骸是細小的分枝狀碎片，長約3mm。這個標本來自樹枝的頂端，有孢子的特徵，有助於人們更好地了解早期陸地植物，如蕨屬。

這個植物是如何保存下來的，很難了解。薩拉蒙和他的同事們在一個碎片上找到了一個小氣孔，作為關鍵證據。如果這種植物需要氣孔交換氣體，那麼它很可能生活在陸地上，比先前已知的陸地植物碎片早了1500萬年。

麥克馬洪和戴維斯（William McMahon）和（Neil Davies）在最近的一項研究中，研究陸地上淤泥沉積物的堆積與最早植物的定植之間的關係。長期以來，人們一直認為，在植物殖民地球之前，由於河流入海，使得最細粒沉積物沉積，形成海相泥岩，然後才有了植物。一旦陸地植物建立起來，岩石風化的變化以及植物被淤泥困住的精細顆粒，意味著泥濘的沉積物會在陸地上大量堆積。

麥克馬洪和戴維斯收集了一千多份已發表的報告，並進行了一百多項實地調查，觀察陸地上流動的水形成的岩石，即沖積層。他們的資料庫包括所有704種已知的沖積地層。

他們對沖積層泥岩進行比例分析，主要由0.063mm的穀物或更小顆粒組成。岩石記錄地球的第一個30億年，泥岩沉積礦床形成的泥土平均為1%。大約3億年前，泥岩沖積泥土已經上升到平均26%。研究人員認定，在晚奧陶世和Devonian時期之間曾出現過一次高潮，這與最早陸地植物化石記錄的時間吻合。

早期陸地植物的出現與三種淤泥沉積機制有關。首先，隨著根系的進化，植物將促進岩石風化為細粘土礦物，並增加與微生物的共生關係，岩土最上面層發生化學風化的深度增加。植物產生細粒沉積物。其次，根會起到結合作用，有助於保持細粒沉積物並防止侵蝕。最後，建立一個泥濘星球的關鍵機制是，極小的早期陸地植物生長，在它們的莖、葉和其他器官之間捕捉細微的沉澱物。

4億多年沉積層建立起來後，泥漿的生產和保存率就會永久性地被改變了。泥漿成為陸地上岩石記錄的永久固定裝置，這要歸功於小植物們在很長時間內的努力。（感謝閱讀，請關注企鵝號「掃盲小分隊」，為您天天呈送有趣的人文、科學資訊與知識！&財商高的同學會看出不一樣的價值喲！）

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