FCC批准「星鏈」星座申請，拒絕放寬部署時限

【《航天新聞》3月29日報道】美國聯邦通信委員會（FCC）3月29日批准了太空探索公司利用由4425顆Ku和Ka波段寬頻衛星組網的「星鏈」星座在美國開展服務的申請，但拒絕了該公司放寬星座建成時間要求的請求。FCC還為太空探索公司設置了另一個條件，即要進一步完善衛星離軌方案，因為「星鏈」星座的衛星數量遠遠超出現行指導方針認為可以應付的水平。

太空探索公司是FCC在2016年啟動新一輪申請辦理工作後批准的第四家要新建非靜地軌道衛星星座的公司。另三家分別是擬由720顆低軌衛星組網的一網公司、擬由117顆低軌衛星組網的加拿大電信衛星公司和擬設置兩顆大橢圓軌道衛星的挪威空間公司。FCC主席帕伊上個月曾敦促其他幾位委員支持太空探索公司的申請，聲稱這有助於讓美國鄉村和欠服務地區也能用上互聯網。

FCC去年9月放寬了組網時間要求，把原先的6年完成全部衛星部署改為9年，但要求6年內發射至少一半的衛星。若未能按時完成部署，運營商所獲授權將凍結在屆時投入使用的衛星數量上。但太空探索公司覺得新規依然過嚴。這家由發射服務商變身的衛星運營商請求FCC答應在6年內發射1600顆衛星，即略多於其整個星座的1/3。太空探索公司稱，FCC的期限要求「不切實際」，且它無需完成全部組網工作就可啟動寬頻服務。FCC拒絕了其請求，但准許該公司未來重新提交特許延期申請。太空探索公司去年10月曾表示，它打算在有800～900顆衛星到位後就開通服務。

太空探索公司的星座在所有申請者中是最大的，因而也引發了可能讓地球籠罩在空間碎片雲中的嚴重憂慮。衛星運營商一網公司、頂尖公司、SES公司和挪威空間公司都對太空探索公司在運營如此眾多的衛星時如何保護空間環境表示擔憂。但FCC更看重的是NASA的說法。NASA稱，像太空探索公司這樣大的星座很可能需要滿足比NASA關於離軌可靠性的建議更嚴格的標準。NASA的可靠性標準是起碼有90%的衛星要能在任務結束後正確離軌。

FCC稱，它同意NASA的說法，即「針對太空探索公司和本輪申請辦理中的其它非地球同步軌道（固定衛星業務）系統所提出的史無前例的衛星數量，有必要對這些衛星相應的可靠性標準以及這些系統衛星離軌方法的可靠性做進一步評估」。FCC稱，為此，其給予太空探索公司的批准有一個條件，即「其經過更新的系統軌道碎片減緩方案要得到批准」。太空探索公司已表示，其衛星將在完成任務後一年內做離軌處理，而這遠遠高於NASA等主要航天局建議的25年內離軌要求。

FCC拒絕了電信衛星公司和衛訊公司駁回太空探索公司申請的請求。電信衛星公司和衛訊稱，太空探索公司的星座會對其它衛星造成射頻干擾。太空探索公司採用了國際電聯的軟體來測算其星座的有效功率通量密度（EPFD）限值。FCC稱，它批准太空探索公司星座申請的一個條件是「太空探索公司的EPFD驗證要在服務啟動前得到國際電聯『滿意』或『合格』的評價」。

太空探索公司2月份利用為西班牙國防衛星公司發射「和平」雷達衛星的機會搭載發射了其前兩顆原型試驗衛星。該公司打算利用「星鏈」星座的創收來支撐其殖民火星的宏大志向。

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