撒哈拉沙漠在過去100年里擴張了10％，面積直追北美洲

馬里蘭大學的科學家們做了一項新研究，顯示自 1920 年以來，撒哈拉沙漠面積擴大了約 10%！科學家們首次評估世界上最大沙漠的世紀變化，卻得到了如此驚人的結果。

這項研究於 2018 年 3 月 29 日在線發表在「氣候雜誌」上，撒哈拉沙漠的擴增意味著地球上其它沙漠可能也在「增肥」。

看一下上面這張圖，虛線部分圈出的是 1920 年撒哈拉沙漠的範圍，實線是 2013 年的沙漠邊界。

兩個邊界在每個季節的三個月內平均。（冬季= 12 月-2 月;夏季= 6 月-8 月）。褐色陰影區表示的就是沙漠擴增範圍，綠色陰影區表示沙漠撤退。

為什麼撒哈拉沙漠「增肥」如此之快？科學家告訴我們，罪魁禍首是氣候變化。經過調查發現，自然氣候循環和人為造成的氣候變化輪番上陣，使得撒哈拉地區降水量減少，沙漠面積擴增。

根據美國地質調查局（USGS）的數據，沙漠是地球每年降雨量少於 25 厘米的地方。

撒哈拉沙漠的面積約為 940 萬平方公里，是世界上第三大沙漠。面積僅次於南極沙漠，1,420 萬平方公里；以及北極沙漠，1,398 萬平方公里。

夏天是撒哈拉沙漠「增肥」最嚴重的季節。這是因為這裡屬於熱帶沙漠性氣候，夏季越發炎熱，而近年來降水量減少，蒸發劇烈，導致土壤沙化。

研究結果表明，人為引起的氣候變化以及大西洋多年代振蕩（AMO）等自然氣候周期引起了沙漠的擴張。

不同季節之間的地理擴張模式各不相同，最顯著的差異是撒哈拉的北部和南部邊界。

在正常情況下，大西洋數十年振蕩周期（已進入了所謂的「負性期」），會冷卻海表面平均溫度；使撒哈拉地區在上世紀 50 年代到上世紀 80 年代持續乾旱。

運用統計學方法，科學家們分析了 AMO 對平均降雨量的影響，從而計算出其對撒哈拉成長的影響程度。

他們估計，AMO 的影響約佔沙漠的擴張 2/3，而另外的三分之一可能是氣候變化的結果。

科學家解釋：氣候變化可能會擴大哈德里環流圈，導致亞熱帶沙漠向北推進，但撒哈拉以南地區的變化表明，其他機制也在起作用，包括氣候周期。

哈德里環流圈（Hadley Cell），又稱信風環流圈，低緯度環流，是一個直接的熱力環流，約佔 30 個緯度。

指赤道附近熱帶輻合帶空氣受熱上升到對流層後，到高空向高緯輸送，受地轉偏向力的作用，氣流向東偏轉出現高空西風，分別向兩極方向移動，之後逐漸冷卻，約在緯度 30 度附近沉降。

空氣在副熱帶緯度下沉分為兩支，其中一支由地表向赤道移動，在低緯地區形成閉合環流，即哈德里環流圈。

撒哈拉南部邊界與撒哈拉沙漠毗鄰，沙赫爾是位於撒哈拉沙漠和南部稀樹草原之間的半乾旱過渡地帶。

但是現在沙漠越來越胖，已經擾亂了該地區脆弱的草原生態系統和人類社會。查德湖位於這個氣候相互衝突的過渡地帶的中心，是薩赫勒地區土地沙化的風向標。

這張照片是 2018 年 3 月在塞內加爾迪亞科鎮外拍攝的，展示了薩赫勒在旱季的狀況。

薩赫勒是位於撒哈拉沙漠南部的過渡地帶，乾濕季節地表變化在這裡異常明顯。在這裡生活的居民和動物要靠著濕季帶來的雨水生存。

但現在情況不容樂觀，雨季降水逐年減少，沙漠面積擴大，侵蝕著他們的土地、房屋和農田。查德湖正在萎縮，整個地區岌岌可危。

氣候循環會影響撒哈拉和薩赫勒的降雨。AMO 的溫暖階段會使薩赫勒地區降雨增加，而在寒冷階段則相反。例如，從五十年代到八十年代 AMO 異常寒冷，所以撒哈拉地區降水減少。

科學家稱，這項研究雖然是在撒哈拉地區，但對地球上其它地區的沙漠情況也有借鑒意義。地球上人口增加，環境破環嚴重，氣候變化異常，種種因素都能導致沙漠擴大。

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