母親帶著同母異父的哥哥嫁給了父親，生下卓別林一年後就離婚了

上帝就像精明的生意人，給你一分天才，同時也會將人世間的各種苦難強加在天才身上。20世紀最偉大的批評事實主義電影藝術家，世界上最馳名的悲劇電影明星——卓別林就是這樣一個在磨難中出生的天才。

卓別林的外公名叫查爾斯·希爾，出生於愛爾蘭科克郡，是一個修鞋匠。他面色紅潤，一頭蓬鬆的白髮，鬍子長得有些像惠斯勒所畫的卡萊爾。外公在一起民族主義起義的時候，他因為要躲避那些警察，睡在潮濕地上，結果就染上了風濕，常常被病魔折磨的十分痛苦。最後他在倫敦落了戶，在沃爾沃斯區的東街上靠修理皮鞋過日子。

卓別林的外婆有著一半吉卜賽人的血統，她的族人常常以賣藝為生，在一個個城市間遊盪，逐漸成為世界著名的流浪民族。吉卜賽人在當時社會地位也是比較低下的。這件事原本是家族的一個秘密，但外婆卻常常誇口，稱她的娘家家境很好。卓別林卻只記得她是一個性情活潑的小老太婆，每次見了他，總是學著小孩兒講話的聲調跟他親熱。

在卓別林還不滿六歲那年，外婆就死了，此時她早已和外公分開了。據卓別林的小姨凱特透露，當時外婆和她的新歡在一起時，正好被外公給撞破了，所以導致兩人分開了。

如果以普通的標準來衡量卓別林家的道德觀，那就像將一隻寒暑表放在沸水裡一樣荒唐。由於他的家族具有這樣一種世傳的特性，外婆的兩個漂亮女兒，即卓別林的母親漢娜和小姨凱特就很快就離開了家庭，被吸引到舞台上去了。

小姨凱特也是一位喜劇演員，但有關她的事卓別林幾乎一無所知，因為她只偶爾地在他們的生活中出現一下。小姨長得很標緻，可脾氣挺大，始終不能和卓別林的母親融洽相處。她也偶爾來他們家玩，但往往是因為母親說了一句什麼話，或做了一件什麼事，突然引起她大動肝火，鬧得不歡而散。

卓別林的母親在18歲那年和一個中年男子私奔，逃到了非洲。她後來常常談起她在那裡過的生活，說如何擁有大農場，雇有僕人，養有馴馬，那生活是夠豪華的。也就是在那一年，他同母異父的哥哥雪尼出世了，哥哥的親生父親是一位爵爺的兒子，等到年滿21歲，他就可以繼承一筆為數二千鎊的財產。

但是，當時卓別林的母親並沒有在非洲待很久，就回到了英國，和卓別林的父親結了婚。卓別林的父親查爾斯在24歲的時候成為了一名職業的歌手和喜劇演員，他為人安靜，喜歡沉思，有著一雙烏黑的眼睛，母親說他長得像拿破崙。他還有一條洪亮的嗓子，被公認為是一位優秀的藝人。甚至是在那個年代裡，他也能掙到每星期四十鎊的高薪。

母親是在去非洲之前就認識了父親。他們倆互相愛戀，並且合演過一出愛爾蘭情節劇《沙默斯·奧布賴恩》。母親16歲那年，已經開始演主角。就在隨著這個劇團作巡迴演出的時候，她遇到了那個中年的爵爺，跟他一起逃到了非洲。等她再回到英國時，父親和她重溫舊情，就這樣母親帶著同母異父的哥哥嫁給了父親。婚後的第三年，即1889年4月16日，卓別林出世了。

對於卓別林的母親為何離開非洲，這裡我們也不得為之。後來，每逢他們家窮極無奈時，卓別林就責怪母親不該放棄了那樣美好的生活。可是她總是笑著說，那時候她年紀太輕了，做事不謹慎，也不聰明。

卓別林不知道母親對父親的感情究竟深到什麼程度，但是，每次談到父親的時候，母親並沒有怨恨的口氣，而這就使他懷疑，她當時是否能夠十分冷靜客觀，不致深深陷入情網。有時候她用同情的口氣敘述有關父親的事，也有時候談到他如何酗酒和動武。

其實，卓別林還不大知道自己有一個父親，甚至不記得他們曾經在一起生活過。因為母親生下卓別林僅僅一年後就和父親離婚了，原因在於父親嗜酒如命。離婚後，當時他的母親並沒有申請贍養費，因為她是一名正當紅的雜劇場的喜劇演員，每星期可以掙二十五鎊，能夠維持她和兩個孩子的生活。

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