她是古代四大才女之一，漢和帝的皇后和妃嬪都拜她為師
眾所周知，班固是東漢著名的史學家，他寫的《漢書》在中國文化史上具有重要的地位。不僅是班固，班氏一門，可謂人才輩出。其父班彪歷經兩漢之交，亂世之中沉著冷靜，輔佐劉秀登基，從此步入仕途。但班彪對於做官興趣不大，而是志在著述史書。司馬遷史記僅寫到漢武帝太初年間，班彪為之續寫數十篇，班固在其父的基礎上又續寫成《漢書》。
其二弟班超更是青史留名，班超投筆從戎的事迹至今仍為人傳誦。後漢書中記載：「班超家貧，常為官傭書以供養。久勞苦。嘗輟業投筆嘆曰：「大丈夫無它志略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆硯間乎？」左右皆笑之。超曰：「小子安知壯士志哉！」後出使西域，竟立功封侯！」
班昭是中國歷史上知名度極高的傑出女性，她從小便熟讀儒家經典和史書，長大後，又掌握了豐富的天文、歷史、地理等知識，是古代四大才女之一。她的淵博學識和模範言行被世人稱頌，而她一生中最讓人津津樂道的有三件事：續《漢書》、教授后妃和撰寫《女誡》。
班昭出身儒學大家，在父兄的影響下，班昭學問廣博，知書識禮。十四歲嫁於同郡人曹世叔，丈夫早逝，班昭清守婦規，舉止合乎禮儀，為時人所敬重。
班昭的父親班彪，是東漢很有名的學者，她的大哥班固，也是著名的歷史學家和文學家；二哥就是「投筆從戎」、立功西域的名將班超。班昭生長在這樣的家庭環境里，很自然地會受到各方面的影響，加上她從小就聰明，刻苦好學，小小年紀已熟讀了儒家經典和各種史籍，在很年輕的時候，就被造就成為一個有才學的人。她不但具有豐富的歷史知識和天文、地理各方面的知識，而且有著很好的文學寫作才能。這些都為她後來從事文史工作打下了堅實的基礎。
儘管當時有過一些片段的歷史記載，但是一部完整的、系統的歷史著作，卻一直沒有出現。班彪立下宏願，決心繼司馬遷的《史記》續寫一部西漢的歷史。於是，他廣泛地蒐集前代的歷史資料，參照各種傳說異聞以及別的歷史記載，寫成了《史記後傳》六十五篇，這就是《漢書》的前身。他的願望還沒有完全實現時就因病死去了。這時候，班昭的哥哥班固繼承了父親沒有完成的事業，根據班彪所積累的材料，再加以廣泛的搜羅，在《史記後傳》的基礎上，進行補充和發展，寫成記述西漢一代全部歷史的《漢書》，但是書里的八個表和天文志還沒有完成，班固又死去了。於是，繼承父兄遺志、補寫《漢書》的擔子，就落到了班昭的肩上。
《漢書》雖然是經過了四個人的手寫成的，但是讀起來並不感到有什麼不連貫的地方，就像一個人的作品一樣，可見班昭所續寫的《漢書》部分，對於全部《漢書》來說，都是十分和諧而出色的；同時也可以看出班昭在整理《漢書》中，確實花費了很多心血，進行了串聯、修改和調色等創造性勞動，這才把那散亂的材料編織成為這一部史學巨著。所以後來的史論家在評述班昭續寫的《漢書》的時候，往往稱讚她同班固所寫的部分正是「後先媲美，如出一手」。
《漢書》是我國繼《史記》之後的又一部偉大的歷史名著，又是我國第一部記傳體的斷代史，開創了歷代修史的先例。《漢書》記載了上起漢高帝下至王莽的西漢時期的全部歷史，是研究西漢歷史的主要根據。但是，當《漢書》剛寫成的時候，由於內容比較精深，很不容易看懂。當時曾經由朝廷選拔了馬融等十個「高才郎」，在「東觀藏書閣」中，跟從班昭學習《漢書》。因此，班昭對於《漢書》的傳播和普及，也是有功勞的。
班昭有很淵博的學識和才能，漢和帝的皇后和妃嬪，也都拜班昭為師，向她學習儒家經典、天文算術等。像鄧太后(漢和帝的皇后)，在白天料理國家政務後，到晚上就跟班昭一起學習，常常誦讀到深夜。后妃們都尊敬地稱呼班昭為「曹大家」，「家」念「姑」音。「大家」是當時人對有學識、品行好的婦女的最尊敬的稱呼，班昭的丈夫姓曹，所以稱她「曹大家」。
班昭不但是一個有成就的歷史學家，也是一個有才能的文學家。根據《後漢書》《曹世叔妻傳》的記載，班昭留下的賦頌和其他論文有十六篇。班昭死後，她的兒媳婦丁氏，曾經把她的作品編成一部《大家集》，共有三卷。這些著作可惜大都已經失傳了，現在還能看見的只有《東征賦》、《大雀賦》和《女誡》等八篇，而且有幾篇已經殘缺不全了。
班昭在史學上的主要貢獻是什麼呢？那就是整理並且最後撰成《漢書》。關於《漢書》的編撰，有一段曲折的過程。大家知道，西漢司馬遷寫了一部《史記》，但是只寫到漢武帝太初年間，以後就沒有記載了。如果從這時算起，到班彪的時候，中間已經隔了一百多年，這一百多年的歷史是十分豐富的，它經歷了西漢帝國從鼎盛到衰落的全部過程。
據說，當時全國各地有什麼貢物送到京城洛陽，皇宮裡就把班昭召進宮去，讓她作賦歌頌，《大雀賦》就是在他哥哥班超從西城送來了一隻非常美麗的大雀後寫的。《東征賦》已是班昭晚年的作品。這是她隨了兒子曹谷去陳留做縣長的路上寫的。她從洛陽出發一路往東，在路上，遊覽了許多名勝古迹，也看到了一些農村的情況，因而見景生情，揮筆寫下了這次東進途中的見聞和感想.除了文學創作，班昭還曾經為班固的《幽通賦》作過註解，有助於後人對這篇賦的理解。
其實，班昭更應被歷史銘記的就是她續寫《漢書》的功績！除整理、續寫《漢書》外，班昭在傳播和普及《漢書》方面，也頗有貢獻，曾教授大儒馬融等誦讀《漢書》。
班昭十四歲時就嫁於同郡人曹世叔，後丈夫早亡，班昭便謹守婦規，不敢有逾。待到晚年，為教育家中女子恪守婦道，不辱沒門風，班昭寫出了著名的《女誡》。《女誡》包括《卑弱》、《夫婦》、《敬慎》、《婦行》、《專心》、《曲從》和《叔妹》七篇，其中心思想就是強調「男尊女卑」和「女子順從」，認為女性生來就比男性地位低下，必須無條件順從男性，做到「晚寢早作，勿憚夙夜」，才能恪守本分。在《專心》一篇中更有「夫有再娶之義，婦無二適之文」等言。
眾所周知，漢朝時期對女性的束縛遠沒有宋明理學之後那樣嚴重，漢武帝的媽媽王美人在嫁給漢景帝之前在民間也結婚生女了，二婚尚能嫁給皇帝，做了皇后。但是班昭的《女誡》對當時以及後世的影響很大，得到了最高統治者的推崇，是對女性思想徹底的壓抑和摧毀，禁錮了女性的思想自由，影響了中國女性一千多年。
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