被當作反面典型的神秀和尚，卻是開創北宗禪的一代宗師

神秀（約606-706），俗姓李，陳留尉氏（今河南尉氏縣）人。13歲出家，20歲受具足戒。博覽經史，融通儒釋道，轉遊歷江浙、福建、廣東等地。46歲赴湖北黃梅雙峰山歸依弘忍禪師，初服雜役6年，頗受弘忍器重，讚歎：「東山之法，盡在秀矣。」後命為上座，並令為「教授師」。弘忍圓寂後，在荊州當陽山玉泉寺弘法，學人云集。

武則天久視元年（700），被武則天迎請入京，敕封為「國師」。一百餘歲時坐化，謚號「大通禪師」。因生前在北方傳「漸悟」禪學，被稱為「北宗禪」。

慧能與神秀

神秀的北宗禪繼承了以道信、弘忍為代表的「東山法門」，其核心是「觀心」。神秀的禪學旨趣重在《楞伽經》深奧的「玄理」，因此奉《愣伽經》為心要。其主要禪法是凈坐觀心，即通過修持禪定，觀妄心之空幻，漸次去妄，最後達到安靜明照，成就真如佛性。也就是說他主張「即身見空」為妙用，「觀心若幻」為「真如佛性」。

神秀受《大乘起信論》「體用」論的影響，並以「體用」來貫穿北宗禪的理論和實踐。如他所說：我的禪法可以總結為「體」、「用」二字，即重玄理、說法、修持。

在禪的實踐中，神秀把「明見佛性」作為「早入定門」的手段。也就是他所傳的知解「佛即是心，心外更無佛」禪法的「五事」：（1）知心體，體性清凈，體與佛同；（2）知心用，用生法寶，起作恆寂，萬惑皆如；（3）常覺不停，覺心在前，覺法無相；（4）常觀身空寂，內外通同，人身於法界之中，未曾有礙；（5）守一不移，動靜常住。

神秀示法偈

I神秀提倡「念佛」，顯然是繼承了道信禪師的「一行三昧」的念佛法門，但稍有發揮。神秀把念佛落腳於「正念」，即「念在於心」、「念從心起」。由於他把「觀心」看作是統攝一切修行的簡易法，因此他所謂的「念佛」，即是唯心念佛與實相念佛的結合。同時，他認為這種念佛可以達到去惡修善，覺悟成佛的目的。

以神秀為代表的北宗禪在初盛唐時期興盛了近五十年之久，當時被視為正統禪法。神秀圓寂後，他的法嗣弟子普寂、敬賢、義福、惠福等僅是在「東山法門」的基礎上，略有發展。

神秀表情圖

唐開元二十二年（734），北宗禪遭到慧能的弟子神會的公開抨擊，摧垮了北宗禪的正統地位。

此後，北宗禪門庭寂寞，一蹶不振，傳不數代便衰亡了。

黃梅禪寺

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