馬斯克和貝索斯如何顛覆太空探索行業：造更高效火箭省錢

【騰訊科技編者按】通過研究美國太空探索技術公司SpaceX、藍色起源（Blue Origin）公司以及其他太空探索領域的先驅，作家蒂姆·費恩霍爾茨（Tim Fernholz）總結了它們顛覆這個領域的方式，即製造更高效火箭以節省大量資金。

今年2月初，SpaceX發射了獵鷹重型火箭，這是近年來太空探索史上最好的公關活動之一，這不僅僅是因為馬斯克的火箭公司將特斯拉跑車送上了天堂。數以百萬計的人觀看了發射盛況，並看到SpaceX試圖將這三個火箭助推器帶回地球。不幸的是，第三個助推器在距離海上無人降落平台幾米遠的地方墜毀。

然而讓所有人感到興奮的是：這家私人空間公司展示了其巨大火箭，並承諾以極低的價格將大量的有效載荷送入太空。美國宇航局（NASA）似乎對獵鷹重型火箭的興趣不大，然而最終，它可能不得不跟隨SpaceX的腳步。

幾年來，私人太空競賽始終在如火如荼地進行著，許多地球上最富有的人都把自己籌碼都推到了桌子中間，試圖讓自己在競賽中獨佔鰲頭。

這就是Quartz記者、作家費恩霍爾茨在他的新書《火箭億萬富翁：伊隆·馬斯克、傑夫·貝索斯以及新太空競賽》（Rocket Billionaires: Elon Musk, Jeff Bezos, and the New Space Race）中所要探索的。費恩霍爾茨

最近接受專訪，談及馬斯克、貝索斯以及其他大亨為贏得這場競賽付出的努力。採訪摘要如下：

問：你為什麼要寫這本書？

費恩霍爾茨：因為這似乎是一段歷史中的重大事件，卻沒有得到應有的關注。這是人類與太空打交道的關鍵時刻，這是一個令人興奮的故事，它對未來也有很多啟示。

問：為什麼沒有得到應有的重視？

費恩霍爾茨：我覺得很多人視這些億萬富翁以及他們創辦的公司令人覺得怪異，或者認為他們無法取得成功。但在過去的5年里，我們看到這些公司證明了它們是新一代的太空探索公司，它們可以做NASA做的事情，甚至是NASA做不到的事情。

問：聽起來好像你認為這些人應該被認真對待，將他們視為航天領域的新玩家？

費恩霍爾茨：的確如此，而且我認為航天領域的任何人都會承認這個客觀事實。如果你理解SpaceX對全球衛星發射領域的影響，你會發現，歐洲衛星發射公司Arianespace、波音與洛克希德合資企業United Launch Alliance都已經因SpaceX的成功而大幅修改各自的商業計劃。SpaceX也為很多願意相信其商業模式的新公司開闢了很多機會。

問：你認為SpaceX為何取得如此巨大的成功？他們真正做的哪些事幫助它們取得如今的地位？

費恩霍爾茨：這取決於兩個不同因素：一是它們的業務都是從零開始，沒有陷入當前的行業問題中，採取全新的融資模式、轉包模式，且不信任現有組件。他們信奉的理念是：讓我們儘可能便宜地做這件事。二是它們願意承擔NASA不願意承擔的風險，特別是在投資可重複使用的火箭系統上，這使他們的航天器比競爭對手便宜得多。

問：獵鷹9號火箭已經發生多次爆炸事故，你是否覺得他們始終保持有足夠信心，認為他們的努力最終會成功？是否曾失去過信心？

費恩霍爾茨：我想他們會說:「如果我們下周不能成功地發射這枚火箭，我們就會用光錢，然後關門大吉。」但我認為，他們始終相信能夠實現自己的目標。不同之處在於，如果美國宇航局有可重複使用的火箭項目，並且像SpaceX那樣發生多次火箭爆炸事件，國會很可能會要求取消這個計劃。但是由於SpaceX是由馬斯克控制的，他堅持了下來。

問：這場新的太空競賽有什麼意義？

費恩霍爾茨：馬斯克和貝索斯都在努力研發更廉價的火箭，並為此投入了數以億美元資金。此外，SpaceX、OneWeb、波音、LeoSat在內的許多公司也在試圖打造龐大的衛星網路，同樣投資不菲。這些人可能希望將人類送入太空，並建立永久性基地。雖然這些目標還很遙遠，但他們正在構建能夠幫助人們實現它們的工具。我認為你必須仔細看看他們在做什麼，然後不得不承認：「好吧，這是我們必須考慮的一種可能性。」

問：私人太空競賽對NASA這樣的國家機構意味著什麼？

費恩霍爾茨：一方面，這意味著他們能夠以比過去便宜得多的價格進入太空，同時能更頻繁將太空探測器發射到其他星球上以進行研究。另一方面，這將意味著美國載人航天項目的回歸，這將是自2011年以來的第一次，波音和SpaceX分別將於今年晚些時候和2019年初送宇航員進入太空，促使他們重新思考自己的使命。

重型獵鷹火箭於上月發射時，為美國宇航局敲響了警鐘，讓他們意識到這些私營企業同樣能夠完成重大太空任務，就像運行世界上最大的火箭。他們需要考慮：「政府最好將資源集中到哪些領域，以及如何利用私營部門實現目標？」

問：最終，你認為這場私人太空競賽能給公眾帶來什麼好處？

費恩霍爾茨：你可以納稅人的身份看待它，隨著SpaceX進入並顛覆了這個市場，現在政府為發射軍用衛星或GPS衛星支付的費用要少得多。由此來看，SpaceX做的事情非常重要。我認為在不同的衛星商業模式中，有很多可以使互聯網連接更便宜，使收看電視、物聯網更便宜，而且太空對於我們的生活是至關重要的。實際上，每個金融交易都是通過GPS系統進行的，美國軍方也依靠太空來完成任務。所以我們對太空的依賴程度遠比想像中的更高。

問：讀者最驚訝的是什麼？

費恩霍爾茨：讓我感到驚訝的是，許多非太空領域的專家曾嘗試創辦私人企業，試圖推進太空飛行和開展更多太空活動。在上世紀80年代，曾經有許多嘗試但最終失敗的公司，20世紀90年代同樣如此。只有在新一代公司中我們才看到有些取得了成功，這就是為什麼它值得關注的原因。

但是我偶然發現了NASA經濟學家亞歷山大·麥克唐納（Alexander McDonald）的工作，他整理的數據集顯示，富人（多為億萬富翁）早在100多年前就已經在私人太空探索方面投資。早在18世紀，他們開始投資建造巨大的望遠鏡，加州最富有的人在19世紀建造了巨大的望遠鏡天文台。如今，世界首富傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）正在建造巨大的火箭來幫助建造太空站。所以歷史趨向於自我循環。

問：你寫這本書覺得有趣嗎？

費恩霍爾茨：我獲得了很多樂趣。我去了很多火箭發射現場，那真的很酷。我參觀了許多高科技設施，那裡的人比向我解釋火箭科學的人聰明得多，我覺得這很有意思。我遇到了很多對太空和未來充滿激情的人，這總是令人感到興奮。我還去見了馬斯克，這同樣很有趣。（編譯/金鹿）

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