被同事陷害入獄，判了死刑，卻靠一封信逆天改命

西漢景帝時，有志之士鄒陽投效到梁孝王劉武門下。鄒陽學問精深，見識廣博，劉武對他十分器重。剛入門不久，他便和門下的老門客平起平坐了。鄒陽為此十分得意。

一天，一位不受重用的門客向他辭行說：「這裡我混不下去了，特來向你告別。」

鄒陽和此人平時並無交情，深感驚詫。他有意無意地說：「這裡藏龍卧虎，卻不知你在此幾年了？」

那人回答說五年。

鄒陽笑道：「難得你有自知之明，不過你從此也算解脫了。」

那人也是一笑，卻道：「此中人等，我看只有你像個君子，故來拜見。不過我只想提醒你一句，這裡是小人之所，君子是容不得的。你若不信，大禍不遠了。」

鄒陽一愣，馬上說：「你如此咒我，太不應該了。想必你心情沮喪，才會如此，我也懶得和你計較。」

那人搖頭說：「小人群中，你以君子自居，恃才傲物，和我初來時一般無二。我今天落得如此下場只是不想讓你走我的舊路啊。」

那人走後，鄒陽十分氣憤，又感到好笑，並沒把這事放在心上。

鄒陽的得寵和不俗，果然如那門客所說。惹得那些老門客十分忌恨。老門客羊勝、公孫詭於是一同晉見梁孝王百般進讒，說鄒陽的壞話，梁孝王被他們的讒言激怒了，把鄒陽關進獄中，準備將他殺死。

到了此刻，鄒陽才相信那個門客的話並非虛言，他又佷又悔，百感交集，一時放聲大哭，哀聲不絕，一位獄卒同情他的遭遇，便對他進言說：「你這個樣子是沒用的。如果你真有什麼委屈，何不上書給梁王自辯？

此言有令鄒陽止住悲傷，他於是給梁孝王上書說：「忠貞無不得到報答，誠實不會被人情疑。過去我認為這話有理，現在看來只是一句虛言······我竭誠盡忠，傾吐自己的滿腹見解，大王卻受左右大臣蒙蔽，聽信了獄吏的審訊之辭，使我遭受世人的懷疑。」

「還聽說，把夜明珠扔給夜間走路的人，行人無不手握利劍怒目而視。這是為什麼呢？只是因為珍寶突然降臨的緣故。彎曲的樹木盤根錯節、古怪離奇，卻能變成天子的名貴器物，這是因為左右的人事先對它精心雕飾了。因此，無故落到面前的東西，雖然是和氏璧，也只能結下怨仇而無人感恩。假如有人事先吹捧、宣揚，即使是枯木朽株，也可以建立功勛而不被人遺棄。現在天下處境困窘的普通士人，只因貧病交加，雖然學到唐堯、虞舜的治國之術，具有伊尹、管仲的雄才大略，懷著龍逄、比乾的耿耿忠心，倘若他們沒有像根雕那樣經過修飾，儘管竭誠盡忠，當世君主也必定要對他們握劍怒目而視。這就使普通士人竟比不上枯木朽株。」

「正因如此，聖明的君主治理天下，要不受低劣計謀的牽制，不被紛紜眾說動搖。過去秦始皇聽了佞臣的話，信任了荊軻，以至於有了被刺殺的事情發生。周文王到渭水打獵，找到呂尚予以重用，因而稱王於天下。秦王信用小人而亡國，周文王任用君子而稱雄。這是什麼原因呢？就在於周文王能擺脫小人親信的偏見，不拘泥好壞善惡的俗見，順從天理所致啊。假如人主沉湎於阿諛奉承的讚揚聲中，受左右寵臣的牽制，讓不受世俗拘束的士人跟牛馬同槽，這就是你周朝那樣的耿介之士憤世嫉俗的緣故，天理何在呢？」

梁孝王閱過鄒陽此書，連聲叫好說：「此人大才，乃真君子也。」

梁孝王急命人放出鄒陽，待為上賓。

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