小小木乃伊Ata真的是「外星人」嗎！

Ata，發現於智利阿塔卡馬沙漠的15厘米小木乃伊。

攝影：EMERY SMITH

Ata是發現於智利沙漠的天然木乃伊化嬰兒，研究人員希望他們的新研究能夠解決因Ata而起的爭論。

撰文：Erika Check Hayden

Ata只有15厘米長，長了一個圓錐形的腦袋和一副對她這個尺寸來說異常堅硬的骨骼。有些人聲稱她是一個外星人。而今日發表在期刊《基因組研究》上的一項新研究不但連續反駁外星人理論，還公布了一個有關她外星人外表的科學解釋。

爭論自2003年就開始了,那一年，Ata的天然木乃伊化遺骸被發現於智利阿塔卡馬沙漠附近的鬼鎮。西班牙商人Ramón Navia-Osorio買下了Ata的乾屍，並於2012年時准許一位名叫Steven Greer的醫生用X光和CT成像來分析Ata的骨骼。

Greer是披露計劃組織的創始人，據其網站介紹，該組織「致力於充分揭露有關不明飛行物和地外智慧生物的事實，以及研究先進能源分類和推進系統。」

Ata只有一個人類胎兒那樣長。但是一位對成像進行了分析的放射線研究者說，Ata骨骼的成熟度已經接近6歲的人類兒童。

當時，Greer也將Ata的骨髓樣本提供給了加州帕洛阿爾托的斯坦福大學的免疫學者Garry Nolan。Nolan的團隊將Ata的DNA進行了排序，推斷出她的遺傳物質來自人類，而非外星人。但他無法解釋尺寸這樣小的人類為何能顯示出那樣不同尋常的外表。

Ata只有一個人類胎兒那樣長，但她的骨骼成熟度已經接近6歲的人類兒童。

攝影：EMERY SMITH

「當我們得知了它是人類，下一步就是要去搞懂她怎麼會長成這樣，」Nolan說。

所以Nolan與斯坦福的基因研究員，還有計算機生物學家Atul Butte的團隊一起在舊金山的加利福尼亞大學共同研究Ata的基因組。據他們的新研究顯示，Ata的基因中有七組存在突變，而這七組全部與人類生長相關。現在Nolan認為這些基因突變組合在一起導致了Ata的嚴重骨骼畸形，包括她異常迅速的骨骼發育。他表示Ata作為一個人類胎兒，要不就是死於胎中，要不就是出生不久後就死去了。

但那些相信Ata是外星人的人們還是執著於自己的看法，對新的科學結論置若罔聞。

這些木乃伊展示了世界上的過往文明會尋找何種途徑在幾乎各種環境之中來保存遺體。

「我們不知道它到底是什麼，但基本可以肯定它不是一個畸形人，」已知曉了新研究的Greer說。

然而，科學家依據新分析說，是時候結束有關Ata的爭論了。

「外星人說只是為了提高媒體關注度的愚蠢的偽科學，」石溪大學醫學中心的榮譽退休教授，古人類學者兼解剖學家William Jungers說。「這篇論文讓那些胡言亂語和可憐的小Ata都能安頓下來了。」

治療患有遺傳性骨骼疾病兒童的醫生同樣認為，這場爭論凸顯出了一個問題，考古學家和其他科學家也會被引起異常外表身材的遺傳疾病所誤導。例如，遺傳學家Fowzan Alkuraya就更傾向於「霍比特人」說法，也就是15年前在印度尼西亞發現的小體型生物。科學家們仍然身陷爭議之中，討論著這個身材矮小的生物到底是現代人類的近親，還是只是異常矮小的人類。

「這篇論文在關於多數遺傳疾病的獨特性質方面起到了提示作用，」位於沙烏地阿拉伯利雅得的費薩爾國王專科醫院和研究中心的遺傳學家Alkuraya說。而Nolan仍然堅持他的觀點：「那個可憐的孩子只是遭遇了不幸的巧合，」他說。

但如果有可能，想要判斷出是哪一種基因缺陷導致了Ata的癥狀也是很難。因為科學家們沒有Ata親屬相關的任何信息。舉個例子，如果他們能得到Ata父母的DNA，他們就能檢查出Ata的突變基因中有哪種也存在於她的父母體中。這些同時存在於她父母DNA中的突變基因可能就是無害的，因為與Ata不同，她的父母起碼活到了能生出一個寶寶的年紀。

儘管沒人知道有關她父母的任何信息，但Nolan認為在40年前Ata離世時有人照顧著她。Nolan指出，Ata是被小心地包裹在一個小皮袋中然後平放在地上的。

「他們沒有把它隨便扔掉；有人認為它很重要。它是他們的孩子，」Nolan說。

和Jungers一樣，現在Nolan想見到的就是Ata回到智利，再次得到安葬。

「我不認為人們應該非法販運人類屍體，還為了貨幣利益聲稱它們是外星人，」Nolan說。

（譯者：追歆）

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！