美國空間站失控墜落39年，砸中澳大利亞，卻拖欠400美元賠償30年！

天宮一號是我國歷史上第一個目標飛行器，並於今日（4月2日）早8：15再入大氣層，預計將在晚些時候落入南太平洋中部無人區。天宮一號的隕落掀起了全球媒體的高度關注，然而這並不是世界上第一次備受關注的航天器墜落事件。39年前，美國首座空間站「天空實驗室」（Skylab）的失控墜落就曾掀起了軒然大波…

「天空實驗室」是美國首個環繞地球的近地軌道空間站，在1973年由「土星5號」運載火箭完成發射。它的總重量達到了77噸，相比天宮一號（8.5噸）來說是個龐然大物，也是人類迄今為止向近地軌道發射的重量最大、最複雜的人造天體。

20世紀70年代美國在結束阿波羅項目後，預算削減同時投入重點轉向太空梭項目，對比空間站項目的進度和能力，美國同期在空間站技術上仍然領先於蘇聯。

然而，美國「天空實驗室」項目自問世以來就備受坎坷，面臨一系列的資金問題與技術故障。天空實驗室在起飛後由於其微流星/陽光防護罩以及一個太陽電池翼被高速氣流衝掉，致使艙內溫度急劇上升，在剛剛發射63秒後就出現故障。同年，一艘阿波羅飛船（天空實驗室-2）載著3名航天員與天空實驗室對接，航天員用一頂遮陽帆擋住陽光，才使實驗室內溫度下降，並展開了另一個被卡住的太陽翼，使天空實驗室得以正常工作。

1973年5月25日、7月8日和11月16日美國分別進行了三次阿波羅飛船發射均成功與天空實驗室對接，每次任務三名航天員，三次任務中九名總計在空間站生活171天。然而到了1974年，由於NASA的大部分精力都放在了太空梭計划上，天空實驗室漸漸成為了一個不受人關注的冰冷空殼。雖然NASA曾試圖為「天空實驗室」加註燃料重啟空間站，但由於大氣阻力遠超預期，只能作罷。

1979年7月11日，疲憊不堪的Skylab終於完全失控並墜入大氣層，並有大量未燃盡的航天廢料砸在了印度洋、南大西洋和西澳大利亞地區，這一空前的事件引發了當時全世界媒體的注意力，世界各國都在紛紛播報。好在並沒有人員因此受傷。

為此，當時的美國總統Jimmy Carter公開向澳大利亞人民作出了道歉：

「Skylab的碎片可能已經落在澳大利亞地區，我們對此非常擔心。聽聞貴國的初步評估，沒有因此受到傷害，我感到很寬慰。 不過，我已指示國務院立即與貴國政府保持聯繫，並提供您可能需要的任何援助 。「

最終，澳大利亞卻並沒有向美國尋求任何幫助。可是位於澳大利亞南部海岸的一個偏遠小鎮埃斯佩蘭斯卻向美國發出了要求賠償400美元的罰款。然而，美國和NASA當時並沒有太過在意，並將這件事忽略過去。3個月後澳大利亞人也撤回了這一罰款賠償通知。

直到30多年後，加利福尼亞電台DJ Scott Barley在查閱了相關的罰款通知後，向聽眾募集了400美元作為當年的墜落賠償金並全部交給了埃斯佩蘭斯人。Barley在2009年曾表示，「我希望我的聽眾能夠為赤道以南的澳大利亞朋友表達出慷慨的善意。」

雖說美國的第一座空間站命途坎坷，但在軌期間也取得了不少成就。天空實驗室空間站在一年內共接待了三批共9位宇航員，除成功完成空間站的修理工作外，宇航員們還在空間站里進行了許多生物實驗，研究了植物在太空中生長與在地球上生長是否不同的問題，研究了細菌在太空的生長情況。

此外在天文學領域，一是第一次觀測到一個新彗星──科豪特克彗星，並拍攝了33張色彩豐富、非常清晰的彗星照片，對於研究彗星組成有重要價值。另一項重要成果是拍攝到一次太陽耀斑爆發的全過程。此外，拍攝的有關太陽X射線、紫外線、可見光譜段的照片多達75000張，為後世留下寶貴的財富。

文 / 朱張航宇

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