科學家第一次在琥珀里發現一條恐龍尾巴

薩斯喀徹溫省皇家博物館（RSM / RC MCKELLAR）

在古生物學家中，羽毛是一個粘性物體。一般意見認為，鳥類及其飛行羽毛是由羽毛的陸上恐龍演化而來的。然而，在它們開始飛行之前，恐龍已有數百萬年的羽毛，這表明羽毛不會因飛行而演變。羽毛的起源和起源的目的已經不見了，古生物學家們直到現在都沒有什麼可靠的證據可以穿過。

但在2015年，科學家們在緬甸發現了很多證據 - 恐龍尾巴。中國地質大學北京講師Lida Xing博士及其同事訪問了尋找恐龍時代標本的琥珀市場。邢在一封電子郵件中寫道，一名男子為Xing提供了一個琥珀色的「植物」，後者竟然是「第一次看到保存在琥珀中的恐龍」。琥珀持有1.4英寸（3.6厘米）的尾部，羽毛仍然附著，自白堊紀中期以來保存。

加拿大皇家薩斯喀徹溫省博物館無脊椎動物古生物館館長Ryan C. McKellar博士領導研究保存琥珀色尾巴的小組，該小組含有8隻來自少年的椎骨。研究人員在「當代生物學」雜誌上描述了這種前所未有的恐龍解剖學觀點。

琥珀蜜餞

McKellar在一封電子郵件中說，尾巴的肉變成了碳，但是皮膚表面的橫截面是可見的。骨骼結構完整無缺，蓬鬆，保存完好的羽毛依然附著在它上面。「過去，」邢說道，「羽毛已經在琥珀中找到了，但是它們的來源動物很難定下來。」 例如，沒有恐龍保存的恐龍時代的羽毛可能屬於史前的鳥類。

由於羽毛在石化過程中被壓縮，所以具有羽毛的恐龍化石通常沒有細節。但這次是不同的。麥凱勒說：「我們能夠觀察到尾巴及其羽毛的最佳細節，包括尾巴上羽毛的三維排列，以及它們的色素沉著模式。」

McKellar說：「 研究人員使用顯微鏡技術，專門的CT掃描和X射線，最終實現了」一個非常詳細的小身體區域視圖「，這為身體的顏色提供了一些光線（棕色在頂部，白色或蒼白底部），羽毛進化，以及羽毛如何附著在尾巴上。「

作者總結說，尾巴約有9900萬年的歷史，屬於嬰兒蛇神龍，它們是獸腳類恐龍的一個子集，被認為已經演變為現代鳥類。Coelurosaurs包括霸王龍和Velociraptor等鳥類食肉動物。

這個只恐龍如何被保存在琥珀中？一種理論認為，它走得太近樹脂，尾巴卡住了。

對恐龍感到悲傷，對科學感到高興

該標本證明了啟示性。古生物學家第一次觀察到恐龍羽毛的三維布局以及它們如何附著在骨骼上，並以微米級別來檢查羽毛。他們的一個發現挑戰了古生物學領域的一場長期爭論。

麥克凱勒說，當他檢查標本時，他驚奇地發現不尋常的分支模式。「這種分支模式，」他寫道，「似乎支持羽毛中心軸在側枝發育後進化的想法。」 很多古生物學家認為這是相反的。

馬里蘭大學和史密森學會的古生物學家Thomas R. Holtz Jr.在電子郵件中提到了這種令人驚訝的模式，即「迄今未知的特殊羽毛形式」。霍爾茨沒有參與這項研究。

霍爾茨寫道：「中軸比其他大多數的羽毛羽毛要弱，而小巴（羽毛上的小突起）不僅在分枝上，而且在主軸上。」

現代鳥類的羽毛在他們的樹枝上有小桶，但沒有在它們的軸上。這意味著軸從桶狀分支發展成為今天的剛性支撐結構。在支撐結構上沒有任何用途的小桶在一路上被丟棄。

但是這個標本並不能很好地證明軸的分支。「我們需要看到更廣泛的樣本，才能知道這個特徵在恐龍中是否廣泛傳播，」McKellar寫道，「但這是一個誘人的第一眼。」

但霍爾茨說，發現的最好的部分可能不是關於羽毛而是關於琥珀的說法。

沒有避免的「侏羅紀公園」

霍爾茲寫道，保存下來的尾巴「暗示有可能在琥珀的某個時候發現小型恐龍的頭部或腳部。」 McKellar也在思考這些問題，但他表示還有很多要從他們已經找到的標本中學習。

「我們也希望能夠檢查這些標本中化學和結構的更精細的細節，」他寫道，「這樣我們就能更好地理解原始顏色，以及原始材料實際上保存在琥珀中的多少。」

哦，對：作者認為碳化的尾巴肉可能仍然含有血液蛋白質的痕迹，因此研究人員可以更深入地了解該標本或未來標本的化學成分。McKellar寫道：「即使是很好的材料，也可以將很多現有的工作結合在一起。」

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