來自93億年前的神秘閃光！哈勃觀測到最遙遠的恆星

哈勃太空望遠鏡是目前最強大的望遠鏡之一，堪稱一台改變世界的機器。不過，就算強如哈勃，若想窺見宇宙最深遠處的情況，還必須加裝上宇宙中的天然放大鏡——引力透鏡。

引力透鏡最初是愛因斯坦依據廣義相對論提出的一個預言，認為宇宙中大質量天體（如星系團）對時空的彎曲會使其成為一個巨型透鏡，聚焦來自遙遠天體的星光。這個預言直到1979年才被觀測所證實。隨後，引力透鏡成為天文家觀測深遠宇宙必不可少的工具。

藉助引力透鏡效應，哈勃可以觀測到上百億光年外的星系。比如，在今年年初的第231屆美國天文學會會議上，科學家宣稱哈勃利用引力透鏡效應觀測到一個名曰SPT0615-JD的遙遠星系。這個星系的紅移值高達9.9，哈勃接收到的星光是它在大約133億年前發出的。

不過，如果要觀測宇宙深遠處單獨的一顆恆星，那就難上難了。現在，哈勃終究還是幸運地觀測到迄今為止最遙遠的恆星，它的星光來自93億年前。

據介紹，這顆神奇的恆星被命名為LS1。星系團MACS J1149的引力透鏡效應放大了一群背景星系，而LS1原本是其中一個星系中毫不起眼的一顆恆星。然而，某個緻密天體偶然從LS1面前掠過，產生的微引力透鏡效應使LS1被進一步放大，亮度陡增2000倍，從而被觀測到。

這項驚人的發現已發布在《自然-天文學》上。

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