銀河系「心臟」的第一張年齡圖

銀河系的核球

銀河系是中心有一個核球的棒旋星系，核球直徑數千光年，大約是恆星總質量的四分之一。之前的研究表明，這個核球有兩個組成部分：一個球形分布的貧金屬恆星群，以及一群富含金屬的恆星，它們形成了一個細長的帶有「腰」的條形，就像一個x或一個二裂片花生。迄今為止對恆星年齡的分析得出了相互矛盾的結論。現在，由歐洲南方天文台（ESO）的天文學家領導的一個國際小組分析了個別恆星化學成分上的顏色、亮度和光譜信息，製成了銀河系的年齡圖。

團隊為數以百萬計的恆星使用來自銀河系內紅外巡天變數的模擬和觀測數據，將其與光譜調查中內核球部分大約6000顆恆星的金屬含量進行對比。

銀河系

Rejkuba表示，他們分析了恆星的顏色和亮度，是想發現那些達到耗盡核心氫燃料程度的恆星，這是一個敏感的年齡指標。他們的發現結果與純粹的古老銀河系核球並不一致，它要求恆星形成持續約40億年，要從大約110億年前開始。他們看到的最年輕的恆星至少有70億年的歷史，比之前一些研究表明的要古老。

研究結果是基於銀河系紅外圖三個區域的分析，把它們結合起來構成了迄今為止在銀河系核球中研究的最大區域。在這三個領域中，關於恆星年齡範圍的發現是一致的。

該研究的共同作者Francisco Surot Madrid表示，以前的研究告訴他們，條形區里富含金屬的恆星很可能是最年輕的恆星。雖然他們不能區分哪顆恆星屬於條形區或是他們正在使用的數據中球形恆星群的成分。但研究結果告訴他們，條形區在約70億年前已經形成，在那之後，條形區沒有大量的氣體流入和恆星形成。

銀河系的核球

這個項目的最終目標是繪製整個銀河系的恆星形成歷史圖。

該研究的主要作者Elena Valenti表示，最終繪製的地圖將向我們展示恆星的形成率，它是核球中恆星年齡和金屬丰度的函數。這將有助於講述銀河系核球形成的完整故事。

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