太陽系隱藏神秘關卡 包含數以萬計天體 卻從未被觀測過

太陽系，人類所在的星系，人類探索宇宙的第一站，也是目前人類所唯一熟悉的家園，但是，太陽系還有一個神秘的地方， 科學家表示其主體部分卻不僅從未被觀測到過，並且在可預見得到的將來都很難被直接觀測到，據了解，裡面包含了數以萬計的天體，那麼科學家是如何探知這個未被觀測到的隱藏關卡呢？

專家稱，是來自彗星的證據。1932年，愛沙尼亞天文學家恩斯特·朱利葉斯·奧皮克（提出彗星是來自太陽系外層邊緣的雲團。但在1950年，荷蘭天文學家簡·亨德里克·奧爾特便指出這個推論有矛盾的地方，即一個彗星不停來回太陽系內部與外部，終會被多種因素所摧毀，其生命周期決不會比太陽系的年齡長，因此在距太陽幾萬至十幾萬天文單位處存在大量的小天體， 它們是長周期彗星的源泉， 它們若碰巧進入內太陽系， 就會成為長周期彗星。（軌道周期在兩百年以上的稱為長周期彗星），彗星出現的時間間隔意味著大多數彗星都有很長的環形運動軌跡，因此奧爾特認為彗星源於帶外行星億萬英里以外的雲狀區域，他稱由那些小天體構成的雲狀區域為奧爾特雲，並且雲團所受的太陽輻射較弱，非常穩定，存在數百萬顆以上的彗星核，可以不停產生新彗星，去取代被摧毀的。再後來天文學家普遍認為奧爾特雲是50億年前形成太陽及其行星的星雲之殘餘物質，並包圍著太陽系。

遠離太陽造成的寒冷和暗淡， 使得奧爾特雲的主體部分極難被直接觀測到。據估計該雲團約有幾萬億個天體。 不過， 這個巨大的數字與它所佔據的廣袤空間相比， 仍少得可憐。 如果有航天器穿越它的話， 很可能不會有機會接近任何一個小天體。

在望遠鏡發明後的四個世紀里，奧爾特星雲中只有很小一部分彗星進入過太陽系。彗星受到寒冷的高層宇宙空間的保護，被認為是太陽系形成時早期星雲的殘骸。直至今日，只有塞德娜/90377號小行星被認為可能是奧爾特星雲的天體，其軌道介乎76至850個天文單位之間（一個天文單位約149597870千米），比預計的軌道接近太陽，有可能來自奧爾特星雲內層。如果其推測正確，那麼奧爾特星雲的距離一定比估計的接近太陽，密度也會較高。

如今一般把奧爾特雲的距離定在約15萬天文單位處，大體上是冥王星距離的4000倍。速度最快的光從那裡來到我們太陽系也要走上兩年多，因此這裡的彗星繞太陽一周要花很長的時間，只有當它們跑到離太陽幾億千米遠時，才能被人們看到。它們在軌道上的絕大部分時間都消磨在遠離太陽的地方。以池谷-關彗星為例，它在近日點附近速度為每秒500千米，僅用兩個小時就跑完了靠近太陽的半邊，但要跑完遠離太陽的那一邊，卻要花上1000多年。池谷-關彗星的周期還不算長，有些長周期彗星旅行一周要經過幾百萬年的漫長歲月。所以，儘管天文學家估算奧爾特彗星雲里可能有1000億顆彗星，而全世界每年發現的彗星平均只有五六顆。

雖然奧爾特星雲有待人類去發現，但大多數天文學家都認為它確實存在。他們還認為它是由太陽系形成時遺留的殘片組成的。在航天探測器到達之前，奧爾特星雲的存在將是個謎。

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