這座山寺隱在深山中，卻被譽為「南方禪林第一寺」

三祖寺，又名山谷寺、乾元禪寺，是禪宗三祖僧璨禪師的道場。

三祖寺位於安徽省潛山縣境內的天柱山野寨區，相傳最初是南朝梁時的高僧寶志禪師所建，後三祖僧璨雲遊至此，擴建寺廟，後人因而稱其為「三祖寺」。

三祖寺內景

隋大業二年（606年），僧璨立化於寺前大樹下，後人建有「立化亭」。

到20世紀末，三祖寺僅存藏經樓、偏房數間和覺寂塔（又名三祖寺塔）。後經善男信女捐資募化，規模始有恢復。

在三祖寺的周圍，還有寶公祠、錫杖井、卓錫泉等。據說，寶公祠是當年寶志禪師開山建寺時所居之處，卓錫泉則是禪師用錫杖所掘而來。寶志禪師，是當年「菩薩皇帝」梁武帝的座上賓，梁武帝對他推崇備至，甚至，在梁武帝的心目中，寶志禪師的地位比達摩祖師的地位還要高。

三祖寺遠眺

此外，三祖寺邊尚有石牛古洞，是北宋「蘇門四學士」之一的黃庭堅讀書之處，古意盎然。

宋代張同之曾為三祖寺題詩，其中有句云：「禪林誰第一？此地冠南州。」足見當年三祖寺的禪風之盛。

三祖寺內景

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