在愛與自然中成長——我的孩子在小象喬伊
Jay和Kate是小象喬伊的一對兄妹。從媽媽第一次接觸我們，我們就從點點滴滴中，了解到這個家庭在育兒方面對孩子的「接納」和「尊重」：沒有來園之前，媽媽就常常給哥哥看我們的環境和動態，告訴他這是一個很美好的地方，讓他對小象喬伊充滿了期待；過渡期的前兩天，哥哥對陌生環境有些拘謹，媽媽一直耐心地陪伴他，鼓勵卻不推搡；穩定在園後，對孩子的觀察細緻入微，與老師們交流真誠、信任......
這篇文章，是兩兄妹的媽媽所寫。我們能從媽媽的字裡行間中感受到如涓涓細流般深厚的母愛，和母親強大的自省力，令人動容。
很開心我們有這樣的家長；很開心我們與小象所有的家庭一起，並肩走著。
一早送孩子們上學，我遠遠便聽見那充滿笑意的招呼」Hello,Jay!」 哥哥開心地向老師揮揮手，跟我們大聲說」Bye bye!」一溜煙跑進學校里去了。妹妹呢，高舉手上的小貼紙，靦腆微笑地走去。慈祥和藹的大個子外師，親切招呼著」Good morning , Kate! Hey , sweetie!」，只見他微笑彎下身來，專註側耳傾聽，並回覆」Oh,thank you .It』s so beautifu!……」 兩人討論得格外認真，直到妹妹也帶著滿意的笑容進學校。面對一個三歲孩子在乎的日常小事，老師沒有漫不經心、沒有絲毫敷衍，有的僅僅是」和善、真誠」。早晨的這一幕，在一個母親眼中，是多麼溫馨美好的畫面。而這尋常的清晨，是小象喬伊孩子們，每日的開場。
兩年前，哥哥上學的情景，可不是這樣的。
為了第一個孩子要上學，我們像其他父母一樣，戰戰兢兢，考慮再三，最終決定了一間中外師課程、軟硬體兼備的學校。然而，終究因為嚴重」分離焦慮」，讓我們決定暫停上學。前陣子重新翻閱前園所的成長記錄，我忍不住淚流滿面，不是感動於孩子的成長，而是愧疚於遲至今日，才察覺我們給孩子選了一所多麼不適合的學校。相冊中的他，沒有一絲笑容，取而代之的是拘謹與緊張的神色。我見不到那個平時愛笑又窩心的孩子，就這麼讓小小的他，整個學期都哭哭啼啼出門。
直到看見孩子在小象的成長，我們才徹底理解，所有的高端設備，都無法凌駕於老師真實給予的」愛與關懷」之上。因為，那些生活中的」傾聽與接納」，才是孩子真正能感受到的。而唯有在孩子感到安全、放鬆的情境下，他才能夠快樂地學習成長。
入園過渡
工作因素，我們常年往返於兩岸、頻換環境、孩子沒有同齡的小夥伴，這導致孩子特別敏感怕生，對於外界的不安全感很強。明明在家活潑調皮，出門卻總是躲在爸媽身後，需要長時間的觀察，才能進入放鬆的狀態。這是我決定入讀小象時，擔心的」第一個難題」，我知道兩位園長秉持德國教育的原則，會漸進給予孩子適應空間，就算如此，我還是沒什麼把握。
意料之外的是，從一開始陪伴入園，到單獨上半天課、全天課，一切問題都很自然地迎刃而解。孩子前期上課仍顯拘謹，但全體老師的一致態度皆是」接納並鼓勵」，我們能從放學後的討論、每周學校發送的照片，了解到孩子在校情況。孩子上學與爸爸道別，也順利從」依依不捨」進展到」主動走入校園」。老師的即時反饋讓我們很放心，她們並沒有因此鬆懈，誠實地告知家長，孩子雖然順利上學了，但可以察覺，他還未達到一個真正放鬆的狀態，大概過了學期中，這個狀況便自然消除了。
到現在，哥哥入讀已超過一年，整個人不僅變得更開朗，也因為充足的運動、曬太陽、良好的同儕關係、愉快的心情，身心都更健康、更結實強壯。孩子完全樂在其中，每天都很期待上學；放學時，總是可以看見孩子們還想賴在學校，多玩一會兒再回家。
半年後跟著哥哥一同入園的妹妹，情況更是好得超乎我們預期，妹妹曾在前期參與過一兩次學校的活動，從她正式入園第一天起，幾乎是馬上融入了課程環節。孩子們的幼兒園生活——平靜、滿足，且自在。
多元的課程
找學校的過程中，我是被一張偶然看見的相片吸引的。儘管我知道這間幼兒園離我們有段距離，但相片中孩子們歡快地在草地上塗鴉，小臉蛋被太陽曬得紅撲撲的，洋溢著發自內心的快樂笑容，他們看起來是這麼無拘無束，我直覺」就是這裡，這才是我想要的」。深入了解之後，發現小象兩位園長的教育態度，不僅踏實，且有所堅持。在外界各種扭曲的競爭聲浪之下，她們仍溫和而堅定，不攀比、不高調，擇善固執，行所當行。
小象」重運動、愛閱讀、親自然」的課程理念，與我們不謀而合。越來越多的數據顯示，足夠的運動，能夠提高孩子的情緒穩定度及大腦神經發展，進而促進學習績效；而閱讀對於幼兒的益處更是不需贅述。除此之外，根據德式教育的特色——親近大自然，並著重生活實際體驗。學校每月會有一次戶外實踐課，這是根據主題課程做安排的，也是孩子們每個月最期待的。家長最顧慮的安全問題，從出行車輛的選擇到出行安全的日常宣導，園方都做了充足的準備，甚至在汽車安全座椅還沒普及時，小象的孩子們出行，已經配備一人一張汽座。
園裡有足夠的綠地、沙坑、安全的游具，抬頭是藍天白雲，腳下花木扶疏，孩子們可以自由觀察植物與昆蟲，也可以和老師一起找答案。幼兒園每天確保有足夠的戶外運動、自由探索的時間，這是德式教育很注重的一環。事實上，自由探索所帶來的」快樂、滿足、刺激腦部發育」，比大人們想像的更多。此外，每個月的主題課程，配合節日時令，涵蓋常規建立、安全教育，搭配英語歌謠、故事、戲劇來做開展，還有科學實驗、勞作與塗鴉課程，不定期有烹飪或其他項目的體驗課。每隔兩周一堂針對中大班以上開設的木工課，能促進孩子手部肌肉神經的運動發展，培養專註力與創造力，這是我家大孩子很喜歡的課程。 有一兩次因為病假不能參與，孩子都感到十分可惜。針對即將幼升小的孩子，學校也安排了小學課堂，做一些邏輯思維的練習。
我也曾對課程提出疑問，例如」為何孩子在校的塗鴉創作，比起其他外校同齡孩子看來似乎低階了一些？」以及」當我的孩子對小學課堂的內容感到壓力時，我們該怎麼幫助孩子？」 園長總能耐心提供詳盡的答覆，讓我放心——在該放手讓孩子們創作的時候，她們從不過多干涉，儘管因此會讓畫作看起來不那麼美麗，但那絕對是出自孩子的原創，適度的引導、不受限的塗鴉，是最好的藝術課。而當孩子對於不熟悉的範疇感到沒自信時，老師也願意調整課程進度，運用角色扮演及正向鼓勵等方法提高孩子的學習興趣。
這是一所沒有課本的幼兒園，他們不教算術、不提前寫字。在這裡，她們讓孩子成為孩子，做所有童年該做的事(事實上這正符合中國的幼教指導方針)。而這些在幼兒園所培養的積極開放態度，會在孩子們的學齡階段，帶來穩定正向的影響。
混齡教學--友愛與合作
小象喬伊的孩子們，大部分的課程作息是混齡的，只有少數的中大班專門課程，是針對孩子的身心階段不同而有所區分。混齡教學最大的好處，是孩子能夠在自然的人際交往情境之下，習得如何表達自己的感受、尊重他人、與他人協調合作；從中習得友愛、禮讓與分享。幼齡兒童會模仿大孩子的語言與行為，這對他們的成長是有幫助的；而大孩子在學校良好的風氣帶動之下，也樂於照顧謙讓較為年幼的小朋友。在這樣自然的人際互動影響下，孩子感受到了與他人共處的快樂與成就感。
對於我家哥哥來說，混齡生活，對他有相當大的幫助，甚至讓家中長輩覺得這孩子簡直換了一個人。在入園以前，他拒絕任何上台表演、與他人互動消極，當時焦慮的我幾乎以為孩子患有"選擇性緘默症」，而這一切都在全園老師的耐心引導之下，逐漸好轉，進步很大。我知道，這是因為小象喬伊的老師們讓孩子有足夠的安全感與歸屬感，他們觀察到了每個孩子不同的需求，不吝於鼓勵、讚賞，又不失原則，孩子從日常活動中感到穩定、被支持、對於人際交往也得到了自信。
台灣腦神經學家暨親子作家洪蘭曾發表一文指出」智慧，取決於大腦神經連結的方式，這是基因決定的；而促進大腦分泌神經傳導物質，增加神經連接的密度，這是後天可以決定的。無規則的遊戲，是促進孩子大腦發育最好的方法。」對幼兒來說，充足的團體遊戲與自由探索，包含的不只是大腦的建構思考，還有語言、情商、耐挫力、自信、協調能力培養。童年經驗，影響孩子的一生，學齡前最關鍵的，正是孩子「必備的人生技能」——情緒及感知上的滿足、充分被無條件接納，是最好的人生奠基，勝過提早學習任何學科知識，並能幫助他們擁有正向自信的學習態度。
二十年後，世界的專業趨勢是什麼，我們恐怕無法精準預測。但我們不妨自問」我希望我的孩子二十年後成為什麼樣的人？」身為一個母親，我的答案很簡單，卻不容易——我希望他們快樂、自信、自立，有足夠能力(專業)選擇自己熱衷的事業，對人生充滿熱情，有餘裕去看看世界，對社會他人能夠友善且感恩。那麼，您呢？對孩子的未來有什麼樣的期許？
回過頭來，我發現這個長遠目標，和」孩子幾歲開始會寫幾個字、算術多厲害」一點關係也沒有，卻和閱讀、情商、恆毅力正相關。唯有培養孩子終身受用的能力——」能夠自主擷取知識、自信樂觀、懂得尊重與合作」才能夠幫助他們成為」自己人生的主人」。
一位教師，對於每個學生是否真誠關懷，肢體語言會透露一切。當孩子感受到被尊重，他也同時會學到如何尊重他人。試問，我們從小到大，有幾個老師可以總是彎下身來傾聽，不疾不徐，和善而堅定。小象喬伊的教育理念——「正向教養」，是一門在國外已廣受好評的科學養育觀念，她們以專業的應用技巧，包容但不放縱，不著痕迹地帶領孩子們從各種自我與外在衝突課題中，學會成長。教師的循循善誘，從孩子日常言行的改變，我們便能確實感受到。
對於孩子們的老師，我衷心地滿懷感謝，做為父母，我們深知，日復一日接納孩子的一切，有多麼不容易。很幸運的，我們遇到」小象喬伊」，從園長到教師，她們不只有教育愛，並且有專業堅持。他們每天都在實踐」同理心、傾聽、尊重與等待」，秉持」溫柔而堅定」的理念，讓孩子們真正在愛中成長。
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