天文突破!清理太空垃圾的任務開始,用網和魚叉就能完成!
4月2日,SpaceX公司發射了一顆名為Falcon9的火箭。它的使命是清理目前被鎖定在地球低軌道上的超過21000個已知的垃圾碎片。
每小時行駛28,200公里(17500英里每小時),任何大於1厘米(0.4英寸)的物體都會對人造衛星、載人空間站和任務飛行器造成持續的威脅。令人遺憾的是,我們的漂浮垃圾中含有的碎片和雙層巴士一樣大。
除了不斷地跟蹤這些物體的運動之外,幾乎沒有人把它們帶出軌道——直到現在。英國薩里大學薩里太空中心(Surrey Space Centre)領導的一個國際研究小組開發了一種可拆卸的碎片,它的特點是兩種可能的垃圾收集技術,將在周三火箭對接後的幾周內由國際空間站(ISS)的宇航員進行測試。
這個獨立的、攝像機和視頻設備,100公斤重的衛星將在國際空間站內部組裝,然後由一個機械手臂放置在空間站外的軌道上。
首先進行評估的是移動殘骸的網路捕獲技術,顧名思義,在該技術中,一個彈丸網將瞄準一個由該單元發射的人造垃圾(一個10厘米的立方體,還有一個更大的充氣氣球)。如果一切按計划進行,網路將環繞在立方體衛星和氣球周圍,迫使物體離開軌道(從而在重新進入大氣層時燒毀)。
接下來,移動殘骸單元的自動視覺導航系統用於描述和跟蹤空間垃圾,將通過發送第二個立方體來評估。
真正的樂趣將會在第二次垃圾-誘捕法,一個微型魚叉,被發射到第二個立方體衛星,以使它從軌道上撞擊。
最後但並非最不重要的是,為了避免成為太空垃圾本身,移動殘骸平台必須表明,當它的測試任務結束時,它可以脫離軌道。為了實現這一目標,該單元將部署一個巨大的帆,它將從大氣頂部捕獲分散的空氣分子併產生阻力。反過來,這將迅速將該單位拉回地球。
一旦完成了這四個階段,團隊將審查任務的哪些部分是成功的,哪些需要改進。
「所有這些不同的技術都有各自的優點和缺點,」首席研究員Guglielmo Aglietti教授告訴BBC。「例如,我們正在測試的那些——網路和魚叉——是簡單和低成本的,但在某些情況下,可能比機械臂更危險。
「另一方面,如果你的碎片旋轉得非常快,用機械臂捕捉它就變得非常困難,而使用網路的方法可以更好地工作。」
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