對於前朝皇孫，大臣們主張斬草除根，可趙匡胤的處理方式讓人敬佩

後周顯德六年（959年），周世宗突然之間得重病而死，他7歲的兒子柴宗訓在宰相范質的扶持下繼承帝位，是為恭帝。對於後周來說，此時的政局極為不穩，出現了「主少國疑」的局面。

當時任殿前檢點的趙匡胤准了時機，（「殿前檢點」是一個有實權的官職，它是禁軍的統領，掌管親軍，下設左右衛將軍）與石守信、王審琦等高級將領正在醞釀著一場兵變，這就是著名的陳橋兵變。

此後，趙匡胤黃袍加身，成為了北宋的開國皇帝。照理說，江山有能者居之是亘古不變的道理，可是趙匡胤世受皇恩，在後周危難之時發起兵變，奪了柴氏的江山，總歸有點說不過去。即便是趙匡胤本人也心懷愧疚。

於是，一系列針對後周皇室及貴族的優待條例一一出台，當上皇帝後，趙匡胤就對屬下聲明：對後周皇帝和太后不得有冒犯之處，對後周公卿也不能稍有欺凌，對京城百姓以及市朝府庫不得侵擾，違令者將予以嚴懲。從這一點上來看，宋太祖趙匡胤也算是一個仁慈之主了。

趙匡胤進宮後，對後周皇室依然很尊敬，為他們安排好了新的出路。但是有一點他還是明白的，既然奪了人家的江山，雖然斬草除根這種事做不出來，但是也得做好必要的防範，以免這些人東山再起。因此柴宗訓被封為鄭王，遷往房州，以絕後患。

可是，不久後，一位宮女抱來了一個小男孩交給了趙匡胤，並告訴他這是周世宗的兒子。當時，恰好范質、趙普、潘美等大臣也在旁邊，他們和趙匡胤一樣，以前都是周世宗的手下，如今改朝換代，跟了新的主子。

見到這個男孩以後，趙匡胤的內心是矛盾的，他一時間不知如何處理此事。於是他便問起了身邊的幾位大臣：「該如何處置這個前朝皇孫？」趙普和范質不假思索便回到道：「不如斬草除根，以絕後患。」唯獨潘美一聲不吭。趙匡胤覺得奇怪便問潘美如何處置，可是潘美低頭不語，不敢回答。

趙匡胤是何等聰明之人，他知道潘美想的是什麼，於是也就沒有再逼問，只是望了望天，喃喃自語地說：「即人之位，殺人之子，於心不忍啊！」潘美這時趕緊插話了說：「我和您都曾深受周世宗大恩，要是勸你殺了這個孩子，那對不起世宗，若是勸你不殺，您必然懷疑我的忠心。」

趙匡胤覺得潘美說的在理，就順勢對潘美說：「世宗的兒子不便做你的兒子，不如就給你做侄子吧」，潘美趕緊謝恩，將這個孩子帶回家中，當成親生骨肉一般撫養。

從這件事中可以看出趙匡胤的仁慈與智慧，他不僅順水推舟把孩子做了巧妙的安排，即不用擔上「即人之位，殺人之子」的惡名，又因為孩子由重臣潘美監護，不怕他日後興風作浪。一個皇帝能把這樣棘手的問題如理的如此符合天意、人情，是極為難得的。

自從潘美將孩子帶回府中以後，趙匡胤就當什麼事也沒發生過，此後一直不聞不問，潘美也從不對趙匡胤提及孩子的任何事情，就好像這個孩子從未出現過一樣，君臣之間形成了一種默契。

作為開國皇帝，趙匡胤確實有可取之處，他沒有對前朝皇室進行打擊，也沒有對開國功臣進行清洗，這也正是他沒有成為孤家寡人的秘訣。

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