天宮一號墜落！歡迎回家！

北京時間4月2日消息，經北京航天飛行控制中心和有關機構監測分析，4月2日8時15分左右，天宮一號目標飛行器已再入大氣層，再入落區位於南太平洋中部區域，絕大部分器件在再入大氣層過程中燒蝕銷毀。

天宮一號是做什麼的？

天宮一號是中國首個空間目標對接飛行器，主要目的是檢驗軌道交會對接和宇航員在太空較長時間駐留的技術驗證，為計劃中在2022年前後建成中國的首個正式空間站奠定基礎。

2011年9月29日，「天宮一號」在酒泉衛星發射中心發射升空，飛行器全長10.4米，最大直徑3.35米，重8.5噸，由實驗艙和資源艙構成，設計壽命兩年。在預定壽命完成後，為進一步檢驗飛船長期在軌運行與測控能力，天宮一號繼續超期服役，一直到2016年3月16日，天宮一號目標飛行器正式終止數據服務，全面完成了其歷史使命。

在其兩年多的服役期間，天宮一號先後與三艘神舟飛船進行了在軌交會對接，其中一艘是無人飛船，兩艘是載人飛船，一共有6位中國航天員登上了天宮一號。

為什麼預測精確的墜落時間那麼困難？

儘管至少在一年之前，專家們就已經預見到這樣的結果，但是對於隕落的精確時間卻一直難以把握。這件事那麼難做嗎？是的。

牛頓定律告訴我們衛星是以圓形或橢圓形軌道圍繞地球運行的。但在較低的軌道高度上（1000公里以下），情況要複雜得多。這是因為在這一高度以下，飛船或衛星會受到極為稀薄的大氣阻滯作用。這種作用會減低飛船運行速度，從而使其軌道高度進一步下降。

理論上，我們可以非常精確地計算出飛船下墜的軌道。但前提是我們必須詳細掌握幾個參數，包括：衛星的運行速度，不同高度上的地球大氣密度，飛船的氣動外形和朝向，尤其它的橫截面積大小等等。

利用地面觀測設備，我們可以非常精確地測定飛船的速度值，但其他參數的測定卻充滿了不確定性，因此要想非常精確的估算天宮一號的墜落時間和地點是非常困難的。

不過，隨著飛船高度越來越低，專業機構對於天宮一號的隕落時間估算誤差也正不斷縮小，目前，專家們給出的比較達成一致的意見是在4月1日上午，至於墜落的地點仍然存在分歧，其中北美防空司令部給出的預測是在我國境內的河南與安徽交界區域，但這其中還存在不確定性。

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