一說起殖民地，很多人會第一時間想到歐洲列強。由於歐洲率先開啟了大航海時代，所以到了近代時，美洲、亞洲幾乎都被歐洲列強瓜分完畢。

就連如今的霸主美國，當年都曾是英國的殖民地。而在亞洲只有日本、泰國和中國等個別國家沒有完全淪喪。與亞洲別具特色的宗藩制相比，殖民地顯然是歐洲列強的特有產物。

然而鮮為人知的是，我國歷史上其實也曾經有過一塊海外領地，並且是唯一一塊真正意義上的「殖民地」，這個地方就是婆羅洲，也就是東南亞的加里曼丹島。

1776年，當《獨立宣言》的簽署正式宣布美利堅合眾國成立的時候，我國正處於清朝乾隆皇帝統治之下，也就在這一年，一群遠渡重洋的廣東人在婆羅洲佔據了一塊領土。

不過這一舉動並非清朝授意，相反，在海外佔地的恰恰是志在推翻清朝的組織—天地會。

根據天地會《會簿》記載，天地會成立於清朝康熙初年，是明朝將領鄭成功退守台島後，在大陸建立的秘密抵抗組織，首任首領是鄭成功的部將陳永華（化名陳近南）。

天地會以反清復明為己任，為表示與清朝勢不兩立，他們以天為父以地為母，主要活躍在閩粵一帶。乾隆三十五年，天地會在嘉應謀劃發動反清起義，結果事情敗露，首領吳元盛逃亡婆羅洲。

後來為躲避搜捕，越來越多的天地會成員陸續來到這個東南亞海島，這些曾經的天地會成員在婆羅洲重新組建了天地會組織，因天地會入會時唱詩「金蘭萬世水長流，閑人不許在橋頭」，所以取名「蘭芳會」，首領對內稱「大哥」，對外稱「總理」。

起初蘭芳會仍以反清復明為己任，但到第二任大哥羅芳伯時，因為覺得這個目標已經不現實，所以放棄了反清復明，轉而安心做起了淘金生意，並且把蘭芳會改名為蘭芳公司。

蘭芳公司有成員數萬，依附的土著更是多達數十萬。蘭芳公司成立之初就幫當地蘇丹平定了土著叛亂，還趕走了荷蘭艦隊的侵擾。為表示感謝，1776年，蘇丹將東萬律這個地方劃給了羅芳伯。

自此，蘭芳公司有了自己的國土，羅芳伯以此為依託，建立了蘭芳共和國，並不斷吸納周邊土著部落，國土面積鼎盛時涵蓋了整個西加里曼丹，比遼寧省還要大。

蘭芳共和國在建國之初，就以清朝海外領土自稱，為此，羅芳伯還特意派人前往北京覲見乾隆皇帝，表示希望將自己佔據的這塊殖民地納入清朝直屬，或者退而求其次算作藩屬也行。

但乾隆皇帝卻認為這些曾經的天地會成員是海盜匪徒，治下之民也不過是「天朝棄民」，拒絕接納。雖然如此，此後蘭芳共和國還是以清朝海外領地自居，這一方面是羅芳伯臨終留下的「歸順」遺願，另一方面也是為了讓覬覦這裡的荷蘭殖民者有所忌憚。

1884年，蘭芳共和國被荷蘭殖民者攻佔，清朝滅亡後，荷蘭東印度公司正式宣布並領西婆羅洲。

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