皮島開市，明朝明令禁止的重要物資在利潤的自然驅動下輸往後金！
毛文龍之所以頂住不讓袁崇煥查核兵馬錢糧，還有一個沒有說出口的顧慮，就是害怕袁崇煥斬斷其海上貿易的生財之道。有貿易，就有走私，繁榮興盛的皮島開市之下，一些明朝明令禁止的布匹等重要物資也源源不斷的在利潤的自然驅動下輸往後金，解決了後金的一部分經濟困難。因此，後金貴族很看重東江的海上貿易，不惜放下身段，主要和東江主官拉近關係，頻頻以高官厚祿誘降。崇禎四年 (1631)，皇太極與劉興治商談互市事宜，信中寫道 「其緞金銀，無有也罷，
惟弓面、茶葉等項雜貨，這邊不出，怎麼得的？幸勿吝而易換之」，向劉興治討要弓麵茶葉，語氣之謙卑，實為罕見，說明東江在與後金的交往中，佔據了相當大的經濟優勢，能迫使橫行天下的天聰汗低聲下氣。明末的軍隊有三大系統，關寧軍為主的遼軍集團、毛文龍手創的東江集團和從明代中期形成的陝甘西兵集團。曹文詔、左良玉、劉澤清等從遼軍中分出來後自成一軍，其源頭不出以上三家。
三家中，遼軍裝備最好、待遇最高、實力最強，主要作戰對象是後金和後來的清朝，陝西部隊次之，主要對手是國內的農民軍。東江部隊人數最少、待遇最差，生存環境最艱苦，主要對手也是後金和清朝。 在歷史大勢的無情播弄之下，東江部隊的命途多舛。毛文龍死後，東江失去了一言九鼎的統帥，而準備整頓東江的袁崇煥又很快身遭奇禍。皮島開始內亂不止，劉興治殺陳繼盛、沈世魁又殺劉興治，黃龍被劫持險些喪命成了殘廢。孔有德、耿仲明等與沈世魁不和，投到登萊孫元化部下，因入援大凌河發生叛亂投向後金，引金兵攻打旅順的黃龍。
臨陣之際，孔耿下令「旅順的官兵老幼，一個也不要留他」。城陷之後，黃龍自刎，旅順被屠，而手舉屠刀的正是東江同袍，包括隨後降金的尚可喜的家人也盡數死於旅順，同室操戈，相煎何急。四年之後，這一幕又在皮島重演。 沈世魁死後，皮島失陷，黃孫茂把總兵印信交還朝廷已經有放棄東江的意思，楊嗣昌等力主取消東江建制，全力保守關寧，明廷徹底放棄了東江。沈志祥的石城島之亂，已經無關宏旨。由於東江特殊的軍事經濟地位，努爾哈赤父子不遺餘力的進行誘降活動，尤其是皇太極更為熱心賣力，從毛文龍到劉興治再到沈世魁都和後金有過此方面的接觸。
毛文龍與皇太極書信來往，人員往還，交往甚密，以至於盛傳其已經降金，語言夸誕是毛文龍一貫的風格，在和皇太極的書信中天馬行空、信口開河，完全以遊戲筆墨寫出「爾取山海，我取山東，如此則大事成矣…..事成之後，爾如何待我？」，嬉笑怒罵，說的神乎其神。如果他不被袁崇煥斬殺，是否降金，是個疑問，毛都督已死，這個問題只能問之於天，但終其一生毛文龍始終沒有邁出投降的那一步。
劉興治以暴力手段奪取了皮島，深知明金均有除其之心。皇太極在殺了劉興祚之後，善待其劉氏家屬，頻頻命劉興賢寫信招降劉興治，並將其妻子送還，答應了劉興治的種種條件，不耐其煩的安撫以消除其對後金的疑慮，劉興治和後金的關係急速拉近，他對明挾金自重，對金又挾明自重，周旋取巧於二國之間，自以為得計，最後為沈世魁所殺，全家慘遭滅門，也沒有公開降金。
黃龍是堅決的抗金派，和後金兵戎相見，最後城陷自刎。沈世魁在位，皇太極又開始誘降，但得不到如同毛文龍、劉興治般火熱的回應，最後通過戰爭手段解決了皮島儘管明朝東西並進的戰略破產，皮島對後金的進攻越來越少，最後純粹進入防守，皇太極還是把東江視為心腹大患，終於借征伐 之機，順手連根拔掉，從此吃得下、睡得香了。而明朝無論對 還是對東江，都是嘴上作業，毫無實際有力的援助，坐視其被滿清一一征服消滅，藩籬盡失，徹底成了光桿兒司令。沈志祥的問題剛告解決，滿清的屠刀又伸了過來，明朝大難臨頭了！崇禎十年八月，一向堅如鐵壁的明清議和之門終於有了一絲鬆動。
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