一歲又清明，家祭之時莫負好春光
宋代文人王禹偁有一首《清明》小詩，曰：
「無花無酒過清明，
興味蕭然似野僧。
昨日鄰家乞新火，
曉窗分與讀書燈。」
《曆書》中記載：「春分後十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。」又到一年清明時節，氣候正值仲春，天氣逐漸轉暖，從物候上講此時氣溫升高，正是春耕的大好時節，故有「清明前後，種瓜點豆」之說。《淮南子·天文訓》云：「春分後十五日，斗指乙，則清明風至。」按《歲時百問》的說法：「萬物生長此時，皆清潔而明凈。故謂之清明。」
清明節是中國重要的「時年八節」之一（八節分別為：上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕）。清明作為節日，與純粹的節氣又有所不同。節氣是我國物候變化、時令順序的標誌，而節日則包含著一定的風俗活動和某種紀念意義。清明節是我國傳統節日，也是最重要的祭祀節日，是祭祖和掃墓的日子。清明前後中國人都講究要回家祭祀祖先。清明節流行的掃墓活動，其實是前一天寒食節的內容。寒食，相傳起於晉文公悼念介子推一事。
（寒食節是為了紀念介子推）
唐玄宗開元二十年詔令天下，「寒食上墓」。因寒食與清明相接，後來就逐漸傳成清明掃墓了。古時掃墓，孩子們還常要放風箏。有的風箏上安有竹笛，經風一吹能發出響聲，猶如箏的聲音，據說風箏的名字也就是這麼來的。
中國傳統的清明節大約始於周代，已有二千五百多年的歷史。清明最開始是一個很重要的節氣，後來由於清明與寒食的日子接近，而寒食是民間禁火掃墓的日子，漸漸的，寒食與清明就合二為一了，而寒食既成為清明的別稱，也變成為清明時節的一個習俗。清明之日不動煙火，只吃涼的食品。而清明節放假，也並非是我們現在社會獨有的員工福利。
清明節是在仲春與暮春之交，掃墓活動通常是在清明節的前10天或後10天。有些地方人士的掃墓活動長達一個月。古時官吏回鄉掃墓，時有耽誤職守的事，唐玄宗於是頒布政令解決假期的問題，開始規定寒食節放假四天。到貞元六年（790），假日加到七天。這樣官員們可以從容地進行掃墓祭奠之事。由此可見，當時寒食節已經成為唐朝一個很隆重的全國性節日。唐朝王冷然的《寒食篇》中說：「秋貴重陽冬貴臘，不如寒食在春前。」即說明寒食節的重要程度超過了重陽節和年終臘祭。
清明掃墓，謂之對祖先的「思時之敬」。其習俗由來已久。明《帝京景物略》載：「三月清明日，男女掃墓，擔提尊榼，轎馬後掛楮錠，粲粲然滿道也。拜者、酹者、哭者、為墓除草添土者，焚楮錠次，以紙錢置墳頭。望中無紙錢，則孤墳矣。哭罷，不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉。」其實，掃墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之際，清明掃墓則是秦以後的事。到唐朝才開始盛行。《清通禮》云：「歲，寒食及霜降節，拜掃壙塋，屆期素服詣墓，具酒饌及芟剪草木之器，周胝封樹，剪除荊草，故稱掃墓。」並相傳至今。
古時，清明掃墓還流行一種插柳的習俗。中國人以清明、七月半和十月朔為三大鬼節，是百鬼出沒討索之時，人們為防止鬼的侵擾迫害而插柳戴柳。柳在人們的心目中有辟邪的功用。北魏賈思勰《齊民要術》里說：「取柳枝著戶上，百鬼不入家。」清明既是鬼節，值此柳條發芽時節，人們自然紛紛插柳戴柳以辟邪了。
按照舊的習俗，掃墓時，人們還要攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，將食物供祭在親人墓前，再將紙錢焚化，為墳墓培上新土，折幾枝嫩綠的新枝插在墳上，然後叩頭行禮祭拜，最後吃掉酒食回家。
清明節，又叫踏青節，按陽曆來說，它是在每年的4月4日至6日之間，正是春光明媚草木吐綠的時節，也是人們春遊（古代叫踏青）的好時候，所以古人有清明踏青並開展一系列體育活動的習俗。在古時，清明節還有一種說法，就是「三月節」。在古人的觀念里，108是代表完滿、吉祥、久遠、高深的大數，把清明放在冬至後第108天，是有很深的含義。清明的得名，不僅緣於萬物此時的生長清潔明凈，也緣於這一時期的太陽也是清新的太陽，流轉於這一時期天地之間的陽氣，也是清新的陽氣。因此，清明節不禁是一個祭掃的時節，更是踏春昇陽的好時機。
清明節的特色有三個：一是兼有節氣與節日兩種「身份」，二是以戶外活動（掃墓、踏青等）為主，三是兼有肅穆（或悲傷）（掃墓祭奠）與歡樂（踏青等遊玩）兩種情感氛圍。既能夠悲緬古人，又不辜負當下的好春光，如此才正應了「道法自然」的祖訓。
（道教之音編輯整理）
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