柳芽是個寶，有人稱它「清腸草」，可食用、可泡茶、也可治病！
李白詩云：「柳色黃金嫩」，這裡說的是什麼？就是柳芽。柳芽，別名柳實、柳子，是柳樹初生的嫩芽，顏色淡綠微黃，須在未開花絮之前採用。在有些地方，有人稱它為「清腸草」。
柳芽可以做菜，我國食柳芽已有相當長的歷史。南宋《山家清供》就有「柳葉韭」之條，記載：「條嫩柳葉少許，同（春韭）佳，故曰早柳葉韭」。
現代營養學研究分析，柳芽含有蛋白質、碳水化合物、脂肪、維生素、微量元素等成分，尤其是含有豐富的碘。適時適當地吃一些柳芽，有養生之功。所謂適時，僅指柳芽，若長大成葉，不僅老韌，而且本來的苦味就更加濃郁難以下咽了。
一般情況下，柳芽摘回後，要放在開水裡浸潤一下，然後放在涼水中再泡一下，把芽的苦味濾出去，然後拌上小蔥，加入鹽，倒入麻油，就是一餐美味的綠色菜肴了。當然，柳芽也可以用來泡茶，絕對是觀之清香、飲之可口。
柳芽還有一個最大功能，就是可治病。中醫藥典認為，柳芽味苦，性寒涼，具有清熱、解毒、散風、祛濕、利尿、鎮痛、明目、止血等功效，可用來治療疔瘡癤腫、燙傷、牙痛、心腹淤血以及乳腺炎、甲狀腺腫、上呼吸道感染、咽喉炎等多種炎症感染。
現代臨床報道，柳芽有降血壓作用，並可治療細菌性痢疾和慢性腹瀉。現代藥理研究發現，柳芽含有柳酸和天然的阿司匹林——水楊甙，正是它們，可以發揮收斂、止血、清熱、鎮痛以及消除甲狀腺腫的效用。
《本草再新》記載：「柳頭平肝，發（散）熱，能托能生、敗毒，發斑」，也就是說，柳芽具有清熱透療，利尿解毒的功效。用柳芽做的中醫代表方劑如小兒金丹，臨床上用於主治傷風感冒，發熱頭痛，鼻流清涕，咳嗽氣促，咽喉腫痛，驚悸心煩，疹出遲緩等症。
看來柳芽真是個寶，但是不是所有柳樹的芽都能吃，特別是種植在路邊的景觀樹並不適合食用，路邊灰塵大，汽車尾氣排放也較嚴重，而且園林部門為了防止病蟲害，定期會噴洒農藥，市民群眾千萬不要隨意採摘，以免發生意外。
