世界上最孤獨的一棵樹，它再也找不到女朋友了
英國倫敦西南郊，邱園溫室，一隊中學生由講解員大衛帶領著來到一棵樹前。學生們的臉上都寫著四個字——漫不經心，其中一些乾脆低頭玩起了手機。
大衛對此見怪不怪，待學生們都站定，他做了個「安靜」的手勢，說道：「接下來你們可要認真聽，我只能用很小的聲音說話。」
學生們都盯著他，看手機的也抬起了頭，前排有人問為什麼這麼說。
「因為太大聲的話，被它聽見可是要傷心的。」大衛指了指身後的樹。
學生們的表情彷彿在說「你唬小孩子呢」，一個女生不屑地說：「它只是一棵樹，哪裡聽得懂人話。」
大衛看著這個女生，道：「如果你活了120歲，說不定也能聽懂樹的語言了。」
學生們紛紛打量起眼前這棵長得像棕櫚和芭蕉混合體的樹來。
「這棵樹有120歲？」
「準確地說是至少120歲。」
長得像棕櫚和芭蕉混合體的植物 圖片來自網路
「1895年，植物學家約翰?梅得利?伍德在南非考察。在靠近海岸的森林邊緣、向南的一片陡坡上，他發現了四棵從未見過的樹，樹形高大優美，主莖粗壯，枝葉濃綠。伍德將其中一棵的吸芽運回英國，種在邱園，就是你們眼前的這棵。」
學生們算了算，真的超過120年了。有個戴眼鏡的男生舉起手，在大衛的允許下提問：「一棵樹活到120歲並不是多麼罕見的事情，美國加利福尼亞的紅杉已經2000多歲了呢。」
「你說的沒錯，120歲在植物界不算高齡。」終於聽到一個有點水平的回應，大衛顯得有些興奮，「可是要知道，它的祖先曾經和恐龍生活在一起。」
哇，侏羅紀時代！學生們嘰嘰喳喳起來。
「這種樹到底叫什麼名字？」終於有人問道。
「它的學名叫做Encephalartos woodii，因為發現者的關係，又叫做伍德蘇鐵。 」
鳥瞰發現伍德蘇鐵的南非oNgoye Forest 圖片來自網路
原來它既不是棕櫚，也不是芭蕉。大衛招呼學生們向前一步，指著展示板上的世界地圖對他們說：
「2.8億年前，蘇鐵起源於印度次大陸，並在侏羅紀到白堊紀期間達到全盛時代。那可是蘇鐵的王朝，它們佔據全球植物的五分之一，世界上幾乎每個角落都有它們的身影。」
「但現在很少聽說哪裡有蘇鐵。」一個嚼口香糖的男生不屑地說。
「你說的對，蘇鐵的王朝沒落了。它們就像跟不上時代的老古董，逐漸被擠出了歷史的舞台。」
「它們發生了什麼事？」
「太多事。三次生物大滅絕、走了又來的冰河期，還有更重要的，它們競爭不過長得更高更快的被子植物。伍德蘇鐵的數量減少，又減少，再減少。伍德在南非發現它的時候，他無論如何也想不到這會是世界上的最後一棵伍德蘇鐵。」
所有人都驚掉了下巴，連方才嚼口香糖的男生都張大嘴巴。前排幾個學生不斷向大衛確定，這就是是最後、唯一的一棵了。
大衛聳聳肩：「嚴格來說，我們還在繼續尋找，但是過去一百二十年我們也沒能找到第二棵伍德蘇鐵。」
「等等，你說的有矛盾。」一個女生忽然插話，「剛才你說伍德發現它時，一共有四棵，這會兒怎麼又說是最後一棵了？」
20世紀初野外僅存的兩株伍德蘇鐵 圖片來源：wikipedia
「你聽得很認真。」大衛不禁為她鼓掌，又道，「伍德的確是發現了四棵，但我要告訴你們，那四棵其實都是一棵樹。」
學生們的表情由驚訝轉變成茫然，直到一個男生大喊一句「營養繁殖」，他們這才「哦」了一聲，全明白了。
看著學生們的反應，大衛微笑著點頭。
「四棵裡面只有一棵是主莖，另外三棵都是由主莖生出的吸芽長成。現在分枝和主莖都已經被移走，種在其它植物園內。」
「幹嘛這麼麻煩，你們為什麼不直接弄點種子來種？」一個人高馬大的男生問。
「噓……」大衛擺擺手，又指了指伍德蘇鐵，意思讓他小聲點，別被它聽見。男生一臉無語，又不得不耐著性子。
「因為它永遠不會有自己的後代。」
學生們都看著大衛，等著他說下去。
「伍德蘇鐵是一種雌雄異株的植物。也就是說必須同時有雄株和雌株，才能進行有性繁殖產生後代。營養繁殖雖能產生新的個體，但那永遠都是自我的克隆。這棵伍德蘇鐵是一棵雄樹。我剛才說過，現今世界上的伍德蘇鐵……」
一個學生小聲地接上後半句：「只有這最後一棵了。」
大衛點點頭。
「也許憑藉我們人類的力量，能將這棵伍德蘇鐵不斷地移植下去，讓它長在世界各地的植物園裡，等你們都過世了，它還旺盛地生長著。但自始至終，它都是孑然一身，沒有同伴。」
世界各地植物園的伍德蘇鐵，由左至右：南非德班植物園，英國邱園，南非伯斯國家植物園。 圖片來自網路
氣氛一下子變得有點沉重。剛才還漫不經心的學生們，不知不覺間竟然開始為了一棵樹而心酸不已。大家都殷切地望著大衛，期待他說出代表轉折意味的「但是」，可大衛始終沒有說。
沒有「但是」了，現實就是這麼殘酷。
「你們還在找嗎？」一個女生問。
「當然，我們從來沒有放棄過。地球那麼大，森林那麼多，也許在某個角落，正好有一株雌樹，也在孤單地等一個同伴。」大衛對這名女生笑了笑，「我這麼說，有沒有讓你好受點？」
女生撇嘴，搖搖頭。過去一百二十年都沒找到，可見希望已經十分渺茫。
「那這麼說吧，過去的二十年有我一直陪著它，在我之後還有別人繼續和它作伴。它從來都不孤單。」
大衛回頭，伍德蘇鐵竟像聽懂了他的話一樣，將自己的枝葉搖了一搖。
世界上最孤單的植物：「我永遠找不到女朋友。」 圖片來源見水印
TIPS：
1.邱園：又稱基尤植物園或奇游植物園，收集了超過3萬種植物，於1759年建立，原先為英國王室的植物園，並於2003年註冊成為世界文化遺產。
2.伍德蘇鐵：南非誇祖魯-納塔爾省的特有物種，被宣布野外滅絕。外形似棕櫚，高約6米，葉子深綠具有光澤。伍德蘇鐵是雌雄異株的植物，雄株的花球呈圓柱狀，顏色呈耀眼的橙黃色。野外的伍德蘇鐵現已全部移栽至室內，並在全球各地種植，包括南非的德班植物園、英國的邱園、美國的長木花園等等。
3.營養繁殖：植物的無性繁殖手段之一。無需種子或孢子，直接由根、莖、葉等營養器官發育成新個體。相較有性繁殖，營養繁殖不需要等待種子發育，因而用時較短，常被應用於農林、園藝業。
4.吸芽：又稱基部芽，植物的營養器官之一，靠近植物底部，生長於地下球莖之上。進行營養繁殖時，只需切下吸芽栽種，便可長成一株新的植物。
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