為什麼1980年遲了一秒鐘？

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英國倫敦格林威治皇家天文台曾於1979年12月27日宣布：1980年將遲到一秒鐘。為什麼1979年的最後一分鐘持續六十一秒呢？

眾所周知，六十秒為一分，六十分為一小時，二十四小時即一天。如果說，一分鐘會有六十一秒，你一定會感到奇怪。其實，由於運用了計時極準的原子鐘，從一九七二年以來，調整新年時鐘的指針已經有過七次。1979年最後一分鐘持續了六十一秒，這是由於地球自轉速度發生了小小的變化所造成的。

引起地球自轉速度變化的原因是很多的。當地球物質在重力作用下向地球內部集中時，地球的轉動慣量減小。根據動量矩守恆定律，地球自轉加速，此時在重力控制下的離心力之水平分力推動下的地殼運動發生了。由於地殼岩層水平扭錯而產生摩擦，地球深部岩漿活動以至噴出，這又導致了地球轉動慣量加大，加上日月潮汐等天體作用的影響，地球自轉速度又逐漸慢下來。隨之，因重力的作用的結果，密度較大的物質又逐漸向地球內部集中，使地球質量又趨於集中，則又孕育著新的更複雜的運動。這樣，地球自轉速度就發生了變化。

有人發現，現代生長的珊瑚，每年留下365條生長線，然而在中泥盆紀時代（距今約三億五千萬年）的某種珊瑚，則顯示出一年內有385～410條生長線。也就是說，在那個時代，一年有385～410天；而在晚石炭紀時代（距今約三億年），卻顯示有380～390條生長線，也就是說那時一年有380～390天，如果地球繞太陽的軌道不變，它公轉一周的時間則不可能有變化；那麼，顯然在過去那些年代，地球自轉速度比現在快多了。

如此看來，1980年遲到一秒鐘是不足為奇了。

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