歷史故事——導致西漢衰敗的漢元帝

史家大都認為：「漢室盛衰，當以宣、元為界。」也就是說，宣帝在位及以前，朝政運行較好，處於興盛狀態；自元帝以後，宦官外戚競相專權，綱紀紊亂，國勢衰微。

漢元帝劉奭為西漢第八任皇帝，系漢宣帝劉詢與嫡妻許平君所生之子，黃龍元年（公元前49年）十月即位，在位16年，享年42歲。在人們印象中，導致王朝走向衰敗的君主絕非良善，要麼昏庸，要麼殘暴。然而，漢元帝既不是昏君，也不是暴君。客觀地說，漢元帝不失為一位多才多藝、品行不錯的好人。但是，好人不一定成為好君。作為君主，漢元帝談不上優秀，主要是性格與能力問題。史書說他：「柔仁好儒。」其實，這並非弱點，一個君主胸懷寬宏柔軟，主張行仁政，偏好重用儒臣，應該是天下人福分。問題是，漢元帝的寬柔最終表現為優柔寡斷、軟弱可欺，不能駕馭局勢，聽任宦官專權，敗壞綱紀，危害社稷。

那一年，劉奭還是太子，他最寵愛的妃子司馬良娣病逝了。你說病逝就病逝吧，可司馬良娣臨死前還在劉奭心中打下一個死結，她告訴太子，我本不該死，是其他妃子嫉妒你對我的寵愛，用巫術把我咒死的。從那以後，劉奭對其他妃子就沒有了興趣，那時候劉奭還沒有兒子，他老爹漢宣帝是看在眼裡急在心中，就讓皇后解決這個問題。

皇后也沒什麼好辦法，既然兒子對身邊的女人沒興趣，那給他變變花樣說不定會有效，就從後宮挑了幾個女子，讓兒子挑選。劉奭也不好違背母親的好意，也沒怎麼看，就隨手一指，那個還不錯，這個被選中的女子叫王政君。皇后看兒子有救了，就趕緊安排王政君和太子同房，結果這王政君還真爭氣，而後生下了皇孫劉騖（wù），就是日後的漢成帝。

幾年之後，漢宣帝歸天，劉奭繼位就是漢元帝。王政君母以子貴當上了皇后，她的哥哥王鳳也沾了妹妹的光入宮為官。好在是王鳳和一些親信沒少出了力，再加上王皇后平時謹慎，太子又是漢宣帝最喜歡的孫子，所以劉騖的這個太子還是當了下去。

宣帝臨終前，已為元帝安排「三駕馬車」輔政，以樂陵侯史高領銜，太子太傅蕭望之、少傅周堪為副。史高是宣帝祖母史良娣的侄孫，宣帝幼年時養在史家，與史高關係密切。重用外戚是西漢的政治傳統，宣帝也不例外。蕭望之、周堪都是元帝的老師，一代名儒。元帝即位後，對兩位恩師格外倚重，多次宴見兩人，探討治國方略。蕭望之隨後雙引薦宗室大儒劉更生（成帝時改名劉向）、侍中金敞參與朝政，四位儒臣「同心謀議，勸導上以古制，多所欲匡正；上甚鄉納之。」

元帝的信任與支持，似乎讓蕭望之等儒臣看到改弦更張推行仁政的希望。然而，元帝與儒臣相得益彰的好景只是曇花一現。元帝對兩位師傅特別信任，儒臣的影響力與日俱增，致使被冷落的史高心理失衡，與蕭望之產生嫌隙，權力鬥爭的陰影隨即籠罩著朝廷。史高與宦官里外呼應，議論常堅持遵從故事或慣例，反對蕭望之的改革主張。蕭望之憂慮外戚放縱、宦官擅權，於是向元帝建議：中書是國家政事之本，應由賢明公正之士掌管，武帝優遊飲宴於後庭，任用宦官掌管中書，不合乎國家舊制，且違反「古不近刑人之義」，必須予以糾正。元帝初即位，由於謙讓，不敢做出調整，議論久而不決。蕭望之提出此動議，卻招致宦官中書令弘恭、僕射石顯等人嫉恨，於是他們與史、許兩姓外戚聯手，共同對付蕭望之。

碰巧有一個叫鄭朋的「牆頭草」，起初依附並吹捧蕭望之，蕭望之發現他行為不端，斷絕與他來往；鄭朋轉而投靠外戚許章，揚言蕭望之有過失五條、大罪一樁。石顯認為時機到了，趁蕭望之休假之際讓人向元帝上奏，元帝將此事交給弘恭處理。面對弘恭詢問，蕭望之坦言，外戚當權多有不法之處，之所以彈劾他們，意在匡正朝綱，並非陰謀與離間。為此，弘恭、石顯向元帝報告說，蕭望之結黨營私，多次攻擊朝中大臣，企圖獨攬大權，建議「謁者召致廷尉」（即逮捕入獄）。元帝初即位，不明白召致廷尉為下獄，當即批准了。後來元帝發現不對勁，敦促將蕭望之釋放並復職。石顯從中作梗，蕭望之被釋放，但革職為民。數月以後，元帝覺得過意不去，下詔封蕭望之為關內侯並準備起用他為丞相。蕭望之兒子蕭伋聽說元帝要起用父親，就上書為父親之前入獄鳴冤，弘恭、石顯便在元帝面前竭力詆毀蕭望之，並唆使元帝下達拘捕令。蕭望之性情剛直，不能忍受再入獄的羞辱，在家飲鴆自殺。只用兩個回合，就將蕭望之逼死。

蕭望之飲鴆自殺，元帝非常震驚，為之痛哭流涕，責怪弘恭、石顯等人害死自己的賢傅。師傅含冤身亡，讓元帝終生難以釋懷，追念不已。此後每年忌日，他都派使者前往蕭望之墓地祠祭。儘管他們師生感情頗深，但元帝對蕭望之的死負有不可推卸的責任。在這個事件上，元帝的性格缺點暴露無遺。如果他堅信蕭望之賢良忠誠，完全可以使蕭免遭小人陷害。可是他耳根軟，缺乏主見，容易被宦官左右。他已然知曉老師清白無辜，卻沒有懲治逼死老師的幕後推手，只是口頭責問弘恭、石顯等人，使其「免冠謝」而已，事後對他們寵信如故。如此寬仁，實則是非不分，賞罰不明，使得宦官有恃無恐，日後更為放縱。

外戚、儒臣、宦官三種勢力角逐，宦官終究成為大贏家。蕭望之死後不久，中書令弘恭當年病死，石顯繼任中書令。此後，中樞權力急劇失衡，向石顯一方傾斜。出於對石顯的信任及自身健康原因，元帝將朝政全部委託他處理，事無大小，都由他彙報決斷。於是石顯威權日盛，貴幸傾朝，公卿以下無不畏懼他。石顯儼然一言九鼎，「重足一跡」。元帝雖為天子，權柄卻握在石顯手中，一切聽任石顯說了算。

元帝特別寵信宦官，主要基於一種天真的想法，認為宦官沒有家室，不會締結「外黨」。但這是一種錯覺，石顯之流其實頗擅長「結黨」，他不僅與宮廷太監結為「內黨」，而且勾結史丹、許嘉等外戚，並拉攏那些見風使舵的匡衡、貢禹、五鹿充宗等儒臣，結為「外黨」；內外呼應，興風作浪，黨同伐異。易學大師京房曾提醒元帝不要寵信佞臣，元帝卻執迷不悟，依然聽任石顯專權；京房觸怒石顯，很快被逐出朝廷，隨後又因「非謗政治」而被處死。

王昭君因為不願出錢行賄，畫師便將她醜化，不得不出塞遠嫁匈奴；當元帝發現她貌若天仙時，已然悔之晚矣，縱使處死畫師，卻永遠失去第一美人。失去王昭君，雖為一大憾事，倒讓元帝頓時驚悟。然而，對於宦官危害國家，他始終未能悟察。司馬光在書寫這段歷史的時候，禁不住感嘆：「甚矣，孝元之為君，易欺而難悟也。」說白了，元帝太好糊弄，居然讓石顯玩弄於股掌之上。

公元前33年，漢元帝去世了，估計他在臨終前也想不到，自己當年隨手的那一指能給劉家帶來多大的麻煩。不管那麼多了，現在劉騖繼位就是漢成帝了，王政君也升級當上了王太后。

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