解謎：為什麼人到中年膽固醇容易超標？

溫哥華韓太的家族中有高膽固醇患者，最後不是冠心病就是中風。這種情況並不意外，因為心血管疾病是人類的頭號死亡原因，其中43%死於冠心病，39%死於中風。而高膽固醇是引起冠心病和中風的主要危險因素。據研究，降低膽固醇有望降低80%因心血管疾病死亡的風險。韓太多年來嚴格控制飲食和保持健康習慣，膽固醇一直不高，有望屬於膽固醇不高的家族成員。

可是沒想到，韓太年過60以後，膽固醇就開始不穩定，幾次突破標準。韓太想，飲食習慣和生活習慣沒有明顯變化，就算有遺傳基因，為什麼一直相安無事直到現在才發飆？後來，韓太出現明顯的缺鈣現象，補鈣後意外發現膽固醇開始回落穩定在標準之內。難道補鈣還能降膽固醇？最近，加拿大科學家確認了韓太的疑問，補鈣確實可以降低膽固醇, 對預防冠心病和中風等心血管疾病具有重大意義。

眾所周知，鈣對強壯的骨骼和牙齒必不可少。但是新的研究發現，鈣還在調節膽固醇方面起著關鍵作用。加拿大Alberta大學和McGill大學的科學家發現了鈣和膽固醇之間有直接關係，為防治心血管疾病的開闢了新途徑（Scientific Reports, 2017; 7 (1) 5941），他們本來的研究對象是一種「鈣結合蛋白質」，但是意外地觀察到，當這個蛋白質不存在，血液膽固醇水平極度升高。這讓他們非常好奇，因為這個蛋白質不存在就意味著鈣不存在，這說明缺鈣對膽固醇水平有重大影響。

於是，Alberta大學的Marek Michalak教授和McGill大學的Luis Agellon教授等合作，對鈣和膽固醇的關係進行深入研究，結果發現缺鈣會導致膽固醇急劇升高。Michalak教授說「細胞內部有一種機制可以感知膽固醇水平。當發現膽固醇不足，就開動機器來製造更多的膽固醇。我們發現，如果缺鈣，細胞就發現不了膽固醇。即使你實際上已經有足夠的膽固醇，但是細胞以為沒有膽固醇，會強制啟動機器生產膽固醇，導致膽固醇水平急劇升高，膽固醇過度集聚。」

Agellon教授說：「科學界對影響血液膽固醇濃度的各種因素已經研究了相當長時間。一般認為，細胞可以自己控制細胞內部的膽固醇合成。但是我們發現，鈣也有控制細胞合成膽固醇的功能。發現這種聯繫為開發控制膽固醇代謝的新方法開闢了一扇大門。」大多數人是從中老年開始膽固醇超標，但是一直不了解其中的原因。

這個研究結果揭示中老年人缺鈣是膽固醇升高的重要原因，說明缺鈣也是心血管疾病的重大風險因素。一般來說，維生素D有助於鈣的吸收，但維生素D必需經過肝代謝成維生素D3，D3再經過腎代謝成2，5-羥基維生素D，然後才能在十二指腸部位的鈣通道幫助鈣吸收。年輕人代謝能力強，可以充分利用維生素D增加鈣吸收。而中老年人肝腎代謝功能下降，代謝維生素D能力不足，導致缺鈣，結果是膽固醇水平急劇升高。

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