濱珊瑚不怕氣候變化
一個潛水員取得珊瑚鑽芯樣品，觀察了它過去一個世紀的生長情況。
濱珊瑚不怕氣候變化
胡德良編譯
氣候變化正在對珊瑚礁造成巨大的破壞，使它們生活的水域溫度升高併產生酸化。但是根據一項新研究，一些珊瑚其實正在得益於這個正在變暖的世界。在較為寒冷的地區，氣候變化致使一種珊瑚長得更快，而這種珊瑚對於印度洋中的許多珊瑚礁是很關鍵的。這種珊瑚的生長遠遠彌補了酸化所帶來的預期的負面影響，給珊瑚礁造成了凈增長。然而，至於這些發現是否適用於其他珊瑚，過度變暖是否會最終殺死這些珊瑚，研究人員尚不清楚。
空氣中存在過多的二氧化碳會對珊瑚造成雙重打擊。這種溫室氣體的增加會使海水的溫度升高，造成更多的珊瑚白化事件，而在白化事件中珊瑚會失去對自己有益的藻類搭檔。這種事件加上酸化，會使珊瑚更加難以生長，更加難以保持目前的大小，甚至有時會死去。未來的珊瑚礁是海洋生物多樣化的中心，因此實在是令人擔憂。
儘管如此，對於科學家們來說，一直難以理解酸化和上升的海面溫度是如何影響珊瑚礁的，因為珊瑚的生長很容易變化，從長期來看是難以測量的。因此，澳大利亞海洋科學研究院的海洋生物學家蒂莫西·庫珀及同事把注意力轉向珊瑚的生長帶。生長帶可以鑽取出來，就像樹木的年輪一樣，可以揭示珊瑚的歷史。研究人員從一種叫做「濱珊瑚」的長壽珊瑚品種中收集了27個鑽芯，這些珊瑚都長到了5米高，是印度洋及太平洋中常見的造礁珊瑚。沿著澳大利亞西海岸，研究人員在跨越1000公里的六個地點採集了樣品。通過往前一年一年地計算生長帶，他們能夠將這些珊瑚在1900年到2010年之間的年生長量與事先記錄下的每年的海面溫度匹配起來。
如果想像一些實驗室研究所表明的那樣——酸化對於珊瑚是一種威脅，那麼，近年來所有研究地點的珊瑚都應該生長變緩。可是，只有一個地點的珊瑚顯示出變緩的趨勢。庫珀及同事在不久前出版的《科學》雜誌上報道說：相反，在最南端（最冷海區），那裡的珊瑚礁自從1900年以來生長率增加了23%。在兩個其他的南部地點，珊瑚的生長率也分別提高了大約9%和5%。庫珀稱，那些海區溫度很低，通常會限制珊瑚的生長率，因而變暖對生長產生了助益。越往北的地點，珊瑚生長率的變化越不明顯。
華盛頓哥倫比亞特區史密森國家自然歷史博物館的珊瑚生物學家南希·諾爾頓說：「目前，溫度的影響超越了酸化的影響。」諾爾頓沒有參與這項研究。這些發現與針對大堡礁的研究結果相反，自從20世紀90年代以來大堡礁的珊瑚生長好像一直在變緩。
墨西哥國立自治大學的珊瑚生態生理學家羅伯托·伊格萊西亞斯·普列托對這項研究表示讚賞，因為研究人員從高緯度海區採集了樣品，這些海區被認為是酸化效應更強的區域。但是，科羅拉多州博爾德市國家大氣研究中心的海洋生態學家喬安妮·克利帕斯警告說，該研究假定的是這些採集地點經歷的海洋酸化速度跟開闊的海洋是相同的。她指出，其他的研究表明，不同區域的酸化速度是大不相同的。該研究並沒有直接測量海洋的酸度。
此外，其他的研究表明庫珀研究中的珊瑚對酸化的敏感度較差。「幾百個其他物種對於氣候變化究竟有什麼反應，我們知之甚少，」澳大利亞昆士蘭大學的海洋生態學家彼得·忙比指出，「很難概括珊瑚對於整體的氣候變化有什麼具體反應。」忙比也根本沒有參與這項研究。
編譯自：美國《科學》雜誌網站
原著：ElizabethPennisi
註：本文曾經發表在《氣候變化研究進展》雜誌上。
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