科學家從幹細胞中創造出第一個能自我體外發育的胚胎，分裂成胎盤和胎兒細胞
在實驗室內改造一個受精卵，使之變成一個活的小胚胎，這絕對是最令人印象深刻的壯舉。現在，科學家們第一次將這一關鍵步驟複製到了一個新的生命中，他們從實驗室的幹細胞中培育出了小鼠胚胎。
圖源：Alamy
這些細胞在母鼠體外的一塊凝膠泡中生長，顯示出其變成原始胚胎的全過程，完全複製了子宮正常發育過程中出現的內部結構。
科學家們讓人工胚胎在人工培育器中發育了七天，這大約相當於老鼠懷孕總天數的三分之一。從此之後，細胞將分解成兩個部分，一部分將形成胎盤，而另一部分是胚胎小鼠。
圖源：《科學》
劍橋大學的發育生物學家，此項研究的頭頭Magdalena Zernicka Goetz說：「我看這是自然界的一個奇蹟。它令人難以置信的美麗，我們可以開始了解那些胚胎髮展初期產生自我組織的過程。」
科學家們的目標不是在子宮外培育老鼠或嬰兒。相反，他們是想了解在胚胎著床前的發育過程。
科學家們一直在努力重建胚胎體外出現的三維結構，而在母體子宮中，它仍然太小，無法用超聲波進行詳細觀察。
Zernicka Goetz說：「胚胎植入母體，幾周後你可以用超聲波觀察它，但那個觀察不到的中間階段，是非常神秘的，是一個發育中的黑匣子。」
科學家認為，多達三分之二的流產發生在胚胎植入之前，而且是在婦女意識到自己懷孕之前。
「這個階段對真正了解妊娠的關鍵原則會很有幫助，」Zernicka Goetz說。
研究團隊用胚胎幹細胞進行研究。這是一種強大的主細胞，能分化成任何細胞類型的身體細胞．在此項研究中，研究團隊使用的是受精胚胎幹細胞卵，這同時也能克服人類胚胎用於研究的不足。此前的研究都是通過IVF診所捐贈的卵子開發出來的，而胚胎幹細胞的供應是無限的。
圖源：wikipedia（南安普敦大學）
「我們非常樂觀地認為，這將使我們能夠研究這一人類最初發展關鍵階段的關鍵事件，無需傷害胚胎，」Zernicka Goetz說。「了解正常發展是如何發生的，將使我們能夠理解為什麼有些胚胎在這一階段會出錯。」
南安普敦大學的婦產科教授Nick Macklon說：「如果能夠用人類胚胎來實現這一點，我相信我們將更多地了解為什麼早期胚胎髮育出了問題，為什麼有些人不能植入胚胎。」
這項研究的論文發表在４月份出版的《科學》雜誌上，研究內容是單胚胎幹細胞混合滋養液，能形成胎盤的細胞。
研究人員說，雖然這個人工胚胎與真的非常相似，但它不太可能進一步發展成一個健康的胎兒。這需要更多卵黃囊的滋養，為胚胎提供營養，並在其中形成血管網路。
劍橋小組現在希望用人類細胞製造類似的人造胚胎。
本文根據外國媒體近期報道編寫。
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