天宮一號掉哪去了？最佳墓地不是他的祖國

清明節前一天，中國載人航天官網在一篇回顧「天宮一號」的文章中公布了最終測定的落區中心點坐標：西經163.1度、南緯14.6度。雖然距離此前呼聲最高的「理想」落區「尼莫點」尚有5000餘公里之遙，但畢竟避開了人口稠密的陸地，也算是善始善終。至於「尼莫點」是個啥子？筆者特編譯一篇寫於近期的科普文章為大家解惑。

尼莫點

「尼莫點」是一個由鈦合金燃料箱及其它高科技空間碎片構成的水上墓地。一個墜向地球的失控航天器「天宮一號」可能不會在星期天（4月1日）落到這片位於南太平洋荒涼海域的預定落區。

雖然這座由鈦合金燃料箱及其它高科技空間碎片構成的水上墓地被官方稱為「大洋中難以抵達的點」，但在太空迷眼中則有一個更廣為人知的名字「尼莫點」——由儒勒·凡爾納小說中虛構的潛艇船長命名（即著名的《海底兩萬里》中的「鸚鵡螺號」）。「尼莫點」是地球上距離陸地最遠的海域：距離北方的皮特凱恩群島，東北方的復活節島和南方的南極洲馬厄島均為2688公里（約1670英里）。

尼莫船長

歐空局飛行控制中心（位於德國達姆施塔特）負責空間碎片領域的專家Stijn Lemmens稱：「對航天器受控再入而言，這裡最吸引人的地方就是無人。」「巧合的是，這片海域的生物多樣性也很低。所以它被當做一個貨運飛船垃圾場——更禮貌的說就是『太空（垃圾）墓地』，」他對法新社說道。目前已有約250~300個航天器（當它們從大氣層穿過時大部分已被燒掉）安息在此處。

和平號

目前為止，從天而降落到「尼莫點」的最大航天器是於2001年墜毀的俄羅斯「和平號」空間站，它有120噸重。「現在，往返於國際空間站（ISS）的俄羅斯「進步」貨運飛船成為這片海域的常客，」Lemmens補充道。重達420噸的龐大空間站ISS也將於2024年與「尼莫點」邂逅。

未來，低熔點材料將使大多數航天器符合「可降解」設計理念要求，其再入後將難以留下殘骸擊中地球表面。例如，美國國家航空航天局和歐空局將在製造燃料箱時把原材料從鈦換成（熔點更低的）鋁。

「天宮」落點（左上）與「尼莫點」（右下）相距超過5200千米

2011年中國將第一座有人照顧空間實驗室「天宮一號」送入太空。這個原計劃受控再入的8噸級航天器卻在2016年3月失去地面控制，此後便開始了浴火而亡的旅程。歐空局認為，任何人被「天宮一號」碎片擊中的概率低於十二萬億分之一。順便說一句「尼莫」在拉丁文中的含義就是「沒人」。

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