航天器公墓？海洋難抵極？天宮一號的「歸宿」竟然如此特別

4月2日8時15分左右，中國航天員的首個「太空之家」——天宮一號目標飛行器再入大氣層，再入落區位於南太平洋中部區域，絕大部分器件在再入大氣層過程中燒蝕銷毀。天宮一號完成了「海上葬禮」。

天宮一號的落區正是著名的「航天器公墓」——這個航天器扎堆墜入的海域也因此再次進入世人的視線。

為什麼要回歸地球？

根據2011年統計數據顯示，自蘇聯發射人類第一顆人造衛星斯普特尼克1號以來，世界各國累計發射了超過6000枚衛星。一枚衛星如果在「壽終正寢」後仍沿軌道飛行，就存在和新衛星相撞的危險。

因此，國際條約規定軌道高度在2000千米以下的衛星須在結束使命25年內落地銷毀。衛星結束使命前會收到讓其降低高度的命令，最終墜向地球。

為什麼要落入這裡？

尼莫點，正式名稱為海洋難抵極，位於南太平洋中央南緯48°52.6′、西經123°23.6′之處的海面上，是地球表面距離陸地最偏遠的地點，被稱為地球上最寂寞的地方。

尼莫點最近的陸地為3座遙遙相望的南半球島嶼——皮特凱恩群島中的迪西島、復活節島西南角的莫圖努伊島和南極洲外海的馬厄島，與三者距離均遠達2688千米。

以此長度為半徑、尼莫點為中心，可圈出一片與北美洲面積相當的無人海洋。在拉丁語中，「尼莫」意味著「沒有人」 ——這很好地概括了尼莫點的特點。

航海界有一個有趣的說法，當船駛經尼莫點，距離海員最近的人類不在澳大利亞也不在南美，而是宇宙空間站上的宇航員。

尼莫點孤離於陸域、船舶航線及洋流之外，周邊的海洋環境不足以供養水產生物，因此這裡既沒有人類，也沒有漁業。洋流在側畔擦肩而過，留下一片幾乎靜止的水域。

運行在近地軌道的大型航天器退役後，國際通行的做法是讓其受控墜落到遠離陸地的尼莫點「航天器公墓」。航天器殘骸的輻射和有害物質會被困住，不再外流污染。如此一來，既不會產生太空垃圾，也不會對地面造成威脅。

不止天宮一號落入「航天器公墓」。俄羅斯的和平號空間站、進步號系列飛船，美國的康普頓伽馬射線望遠鏡等都落在那兒。2017年9月，我國天舟一號飛船殘骸也墜入該「公墓」。

英國廣播公司（BBC）2017年年底的一篇文章顯示，這片「航天器公墓」「安葬」著260多個航天器殘骸。

怎麼控制再入地點？

航天器再入大氣層，分為受控再入和無控再入兩種方式。除了極少數大型航天器採用第一種墜落方式以外，絕大多數的太空垃圾都是屬於後者。天宮一號也採取了無控方式再入。

國際宇航聯空間運輸委員會秘書長、航天科工集團二院研究員楊宇光介紹，採取無控方式再入大氣層的航天器，一般包括已經超過服役壽命，或發生故障失去控制的航天器，以及火箭發射過程中已經用完的各個子級。

2016年3月16日，天宮一號目標飛行器正式終止數據服務，全面完成使命，進入軌道衰減期，逐漸向地球墜落。兩年後的4月2日，落入「航天器公墓」。

天宮一號已經入海為安，她的功勛值得銘記，讓我們再次回顧。

圖為德國研究所在天宮一號再入前拍攝的清晰圖像

天宮一號大事記

2011年9月29日啟程

天宮一號目標飛行器由長征二號F火箭發射升空。至此，中國人在浩瀚銀河中擁有了自主空間實驗室。

2011年10月11日發回自拍圖

天宮一號發回首張自拍圖，這是用其自身攜帶的攝像機拍攝的照片。

2011年11月3日與神舟八號交會對接

天宮一號與神舟八號飛船實現空間交會對接，我國攻克未來太空任務中不可或缺的交會對接技術。

2012年6月24日與神舟九號交會對接

在航天員劉旺的操控下，天宮一號與神舟九號飛船實現手控交會對接，隨後景海鵬、劉旺、劉洋三名航天員進入天宮一號短期駐留。

2013年6月20日太空授課

神舟十號航天員王亞平在天宮一號中進行太空授課，同時證明了中國中繼通信衛星能力。這是1986年美國女教師麥考利夫在挑戰者號太空梭上授課後，人類的第二堂太空課堂。

2016年3月16日完成使命

天宮一號目標飛行器正式終止數據服務，全面完成使命，進入軌道衰減期，以每天160米左右的速度衰減。

2018年重回地球

4月2日8時15分左右，天宮一號目標飛行器再入大氣層，落區位於南太平洋中部區域。

（來源：綜合）

（編輯：吳瓊 審核：吳穎）

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