海龍時代的頂級捕食者：英國發現1.8億年前懷孕的魚龍化石

最近，英國古生物學家發表論文，公布了一個懷孕的魚龍化石，這極其罕見。其肋骨之間保存有八個小小的胚胎，這揭示了這些動物是如何在1.8億年前孕育後代的。

這些古老的水生爬行動物並不是產卵，而是直接生下活生生的小魚龍！也就是說，它們並不需要返回陸地上產卵繁殖。

在侏羅紀時期, 這些巨大的動物保持在食物鏈的頂端長達數百萬年。它們演變出了一種流線型的體型，以加快速度。

早在2010年，古生物學家在北約克郡惠特比附近發現了這條令人難以置信的3米長水生爬行動物化石。

在英國只有5個魚龍化石標本中曾發現過胚胎，但從沒有這樣多的胚胎數量。

新樣本由曼徹斯特大學古生物學家麥克·博伊德進行研究。他介紹，該雌性魚龍長達三米。在肋骨和脊柱之間存在著一些單個椎骨，這就是胚胎。

「這是一個重要的發現，因為很少能夠找到懷孕的化石。它也是最年輕的已知懷孕標本。」

據悉，這種魚龍的游泳速度達到每小時36公里。其最大體長可達到20米以上。

而此次發現中，這些胚胎都是不完整的，最長的一串椎骨只有30厘米長。

大多數人不會認為這是魚龍的骨頭，它很容易被當成是岩石的形狀。這實際上是約克郡發現的第一個帶有胚胎的魚龍化石。它來自侏羅紀早期的托爾階，距今約有1.8億年歷史。

博伊德博士說：「我們也考慮過這種小遺骸可能是胃內物質的可能性，不過魚龍一次吞下六到八個流產的胚胎或新生魚龍的可能性實在是太低。這種情況應該並沒有發生，因為胚胎並未受到胃酸的侵蝕。」

約克郡博物館自然科學策展人薩拉·金說：「這是一個令人難以置信的發現，這些研究幫助我們確認這是約克郡發現的第一個化石魚龍胚胎。它們是海龍時代的頂級海洋捕食者。」

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