抗戰時公費留學有多難？他一封信爭取回被砍學科，兩個月衝刺奪冠

文 ｜ 韌霧

西南聯大時代的楊振寧（後排右一）

2018年初熱映的電影《無問西東》中，有一段情節讓不少人感念不已。西南聯大學子沈光耀報名飛行員，母親從廣東千里迢迢來看他，講了一番推心置腹的話，即使放在今天價值觀也不失先進。「……我們想你，能夠享受自己的人生樂趣，比如讀萬卷書行萬里路，比如同你喜歡的姑娘結婚生子。注意不是給我增添子孫，而是你自己，能夠享受為人父母的樂趣。你一生要追求功名利祿，沒有什麼是你的祖先沒有經歷過的，那些不過只是人生的幻光，你懂不懂？我怕你還沒有想好怎麼過這一生，就連命都沒有了。」沈光耀參軍當然並非為名利的幻光所惑，而是感時憂世、奮起救國。

今天的莘莘學子普遍考慮的求職升學、個人的前途發展，對80年前的聯大學生們來說其實大同小異。除了讀研，也有家底好的選擇自費出國，有實力的還可競爭公費留學，有如中美、中英庚款等支持的留學名額。聯大學生最熟悉的大概要屬清華選派的庚款留美學生。聯大赫赫有名的老師中，就有不少出自最早的幾批庚款留學生，比如梅貽琦、趙元任、金岳霖、葉企孫、湯用彤、吳宓等。清華經費的一項重要穩定來源，便是美國「退還」的部分庚款，這筆款項受政局的影響很小。北大雖有蔣夢麟所攜的部分「中基會」資金，但金額有限，南開是私立學校，經費來源更是不穩定。

1943 年，聯大學生何炳棣考上清華留美公費生，後成為著名的歷史學家

1932年清華成立了「清華公費留美招考委員會」，受教育部委託從1933年起，先後在全國招考了6屆留學生。本是每年一屆，進行了4年，但被抗戰所打斷，三校組成西南聯大後，重新致力於恢復庚款留美學生的選派。1940年第五屆錄取了17名學生，不過一年後，太平洋戰爭爆發，選派再次中斷。經梅貽琦的努力，在1943年舉辦了第六屆招錄，共錄取22人。聯大同學參加清華公費留美選拔，當然有「近水樓台先得月」之便利，在後兩屆招收名單中佔到了六成上下。

聯大學子何炳棣，後來著名的歷史學家，考上了第六屆留美公費生，60年後他在回憶錄《讀史閱世六十年》中對當年備戰考試的艱辛還記憶猶新，詳細記敘了一番。當時的留美考試除黨義（不計分）、國文、英文外，專業課要考5門。何炳棣前後考了兩次，1940年第一次報考的是經濟史，並非他的強項，雖然英文在所有學生中考出最高，還是失敗落榜了。

何炳棣還寫到自己的「盡人事聽天命」：教育部因提倡理工救國，把留學獎學金中的文法方面的科門大加砍除，何炳棣最想報考的西洋史被取消了。經歷了漫長失眠之夜、反覆慎重考慮後，何炳棣給當時任行政院政務處長的蔣廷黻（其先後任南開、清華的歷史系教授）寫信，報告西洋史科門日前被教育部撤掉，下屆行政院例會之中蔣師如據理力爭，西史科門搶救成功可望，於公於私似皆無不當。一個聯大普通學子的來信會有什麼效果？一個月後，公布教育部審核批准的科目中，西洋史排在了第一位。

西南聯大學生在圖書館讀書

何炳棣此後經歷了父親去世、回家奔喪處理後事的一年多時間，留美考試也從1941年推延到1943年，他撿起荒廢已久的學業，奮力衝刺準備了2個月，終於笑到了最後，總平均分78.5分（百分制）在22位錄取人中排名最高。他還提供了一個數字，如果歷屆中美和中英庚款考試合併統計，總平均最高的人就是中英第三屆的錢鍾書了——87.95分。

第五、六兩屆清華留美公費生考試舉辦時，中國正處在抗戰的艱難階段，此時國民政府已停付庚子賠款，清華只能依賴清華庚款基金的利息和投資收益，來維持本校教學研究和留美公費生的選派。梅貽琦在與教育部長陳立夫談及留美學生的選派時曾說，「清華現有美金收入每年約十萬元，如每年選送二十名，而學生可留美二年或三年，則同時在美將有五十人左右，其用費已在九萬十萬之間矣」。清華留美公費生的選派，完全由清華庚款基金支持，雖不是對聯大經費的直接資助，但也是清華庚款對聯大教育的一項重大支持。

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