科學家多年尋找外星人受挫，原因竟然是它！

我們在宇宙中是孤獨的嗎？科學家尋找外星人進程受挫，因為他們發現孕育生命的重要元素：磷，在宇宙中的含量十分稀少。

據4月5日《每日郵報》報道，一項研究提出宇宙中磷的含量十分貧乏，要想產生類似地球上的生命形式可能比人們通常認為的更困難罕見。因為磷元素對細胞中的能量儲存和轉換十分重要，它也是構建DNA體的化學主幹成分。磷生成於超新星之中，超新星誕生於大質量恆星生命結束之後的爆炸。而新的研究表明，典型的超新星的環境條件並不會有助於磷元素的形成。地球可能非常幸運，因為它恰好位於「右」型超新星附近。

蟹狀星雲M1超新星遺迹

來自英國加的夫大學的天文學家Jane Greaves博士說：「將磷元素攜帶進入新生行星的路徑看上去彷彿充滿危險。我們一般認為，一些含磷礦物可能是經隕石攜帶到地球上，但其中只有極少量的才有足夠的活性來參與原始生物分子的製造。」

「如果磷來源於超新星，然後經隕石攜帶穿越太空的話，我很好奇一顆年輕的行星會不會因為它誕生在錯誤的方位而導致自身缺乏活性磷呢？即該行星誕生在缺少磷的超新星附近。那樣的話，生命很難在缺乏磷這種化學物質的環境中誕生。」

這些證據來自於對兩個超新星「殘餘物」的觀測，即仙后座A(Cas A)和著名的蟹狀星雲(Crab Nebula)。

該研究小組使用位於英國加那利群島上的威廉赫歇爾望遠鏡(WilliamHerschel)，在蟹狀星雲中尋找磷和鐵元素的線索，蟹狀星雲誕生於金牛座中距離地球6500光年遠處的一次超新星爆炸，之前研究人員曾在距離地球1.1萬光年的仙后座A中尋找磷元素。對比兩次觀測的結果，發現蟹狀星雲中的磷的含量比仙后座A少得多，這讓人很吃驚。

    含磷礦物很可能是經隕石攜帶進入地球的

磷對地球上的生命有多重要，它是如何來到我們地球上的呢？

儘管地球上的磷遠不如碳、氫或氧豐富，但磷卻是我們星球上生命誕生不可缺少的關鍵元素之一。它有助於構成DNA的主幹，即核苷酸長鏈，眾所周知，DNA是生物生命的基石。磷對細胞膜和細胞能量攜帶分子—ATP也十分重要。磷很可能是在數十億年前經隕石攜帶到地球上的，這些隕石被認為含有一種叫做雪雷貝里石的含磷礦物。科學家最近研究出一種合成的磷鐵石，它能與有機分子產生化學反應，展示出它為生命提供能量的潛在性。

另一位天文學Phil Cigan博士說：「這兩次超新星爆炸似乎截然不同，也許是因為仙后座A是由一顆罕見的超大質量恆星爆炸產生的。」而科學家們現在在計劃繼續尋找是否還有其他超新星殘餘物也同樣缺乏磷元素的含量。

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編譯：李珏，審核：戴建峰。更多精彩內容， 請關注企鵝號「中國星空攝影聯盟」。

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