明清兩場「貿易戰」，後果很嚴重
貿易是互通有無的商品交換行為，從古至今，貿易都是人類社會之間交流溝通最重要的方式。貿易實現了文明之間的交流，促進了人類的聯合，把地球變成了地球村。
為了達成貿易，人類往往爆發出驚人的能量，絲綢之路的繁榮，大航海時代的壯闊，工業文明的曙光初現，這些推動人類文明進程的事件，都與貿易有關。
然而，與貿易相關的並不只有真金白銀，更有著血雨腥風的戰爭。貿易受資本控制，而資本會為了利益給自己開闢道路。一旦貿易過程出現問題，隱藏在商隊後面的，就是軍刀。明清時期，中國各有兩次戰爭，均由貿易問題引發。
第一次是明朝。
明朝實行海禁，國家壟斷了與海外的貿易，不允許非官方的民間對外貿易存在。當時執行的是嚴格的勘合制度，又稱為「貢舶貿易」。朝廷只允許外國與明朝廷進行固定時間、固定地點的朝貢貿易。外國商船載貢品及各種土特產來華，明朝接收貢品、購方物後，以「國賜」形式回酬外商所需中國物品。
這種朝貢貿易，實際上是打腫臉充胖子的天朝上國心態，對外方十分優待。明政府不僅減免關稅，還要承擔外國使節及其眾多隨員(實際是商人)在明期間全部食宿費用，發給衣服，免費供應他們歸途一個月的海上旅程用糧。回贈品的價值要遠遠超過貢獻方物的價值。曾兩次入明的日本貢使楠葉西忍入道，不得不慨嘆地說，明朝真乃「罕有之善政國也」。
貿易船舶必須持有明廷事先所頒「勘合」(執照簽證)，沒有這種勘合，便不得進行貿易。各國貢期或3年，或5年，對日本則規定10年一貢，貢船不超過3艘，人員不超過300，刀劍不超過3000。日本勘合貿易船到達定海時，由定海巡檢司派船檢驗政見，如無國書則不准許入港，當然，定海巡檢司的檢查手續也是不厭其煩，細屑至極。
長期的官方壟斷賠本貿易，讓明朝財政不堪重負；而外方一旦掌握了「勘合」，就可以坐享豐厚的利潤，所以人人眼紅。
恰從十四世紀初，日本進入南北朝分裂時期，封建諸侯割據，互相攻戰。成化三年，即日本應仁元年(1467年)，日本進入戰國時代，足利幕府衰弱，勘合貿易制度遭到破壞，一些守護大名為爭得與明朝貿易的權力，搶奪勘合，沒有貿易勘合的大名便進行海盜活動，明嘉靖中葉以後，中日勘合貿易完全斷絕，倭寇侵擾日益嚴重。
倭寇中更多的是東南沿海的中國百姓，在當時的情況下，當倭寇不能僅僅用「漢奸」來形容，而有著更為複雜的背景。
明朝中後期，東南沿海地區人口激增，人地矛盾突出。明朝的禁海令，讓數百萬計的沿海居民失業，無以為生計，紛紛加入倭寇行列。「海濱人人皆賊，有誅之不可勝誅者，是則閩浙及廣之所同也。」
曾任南京刑部尚書的王世貞甚至對潮州、漳州、惠州地區的「民寇一家」斷言為「自節帥而有司，一身之外皆寇也!」一些海商大賈為牟取暴利，也偷偷和「番舶夷商」販賣貨物。這些海盜商人如王直、徐海等，與倭寇勾結，使得倭患愈演愈烈。
倭寇之亂給明朝百姓造成了深重的災難。倭寇在山東、江蘇、浙江、福建、廣東沿海大肆燒殺擄劫，江浙一帶民眾被殺者達數十萬人，財產損失更是不計其數。最後經過戚繼光、俞大猷等人二十多年的艱苦努力，才得以蕩平倭寇。
倭寇之禍，實為中日民間對官方壟斷兩國貿易，生計被斷有關，是典型的因貿易問題引發的戰爭。
第二次是清朝。
清朝初年為打擊鄭成功，嚴行海禁，規定「無許片帆入海，違者立置重典」。收復台灣後，又逐步形成粵海關一口通商的制度，嚴禁中外商民自由貿易，對外貿易必須由廣東十三行代為辦理，實行公行制度，貿易往來只能經政府特許的行商進行，以限制商民出海。
清政府還對製造海船的尺寸、載重及人數等進行繁瑣規定，以期將中外貿易影響壓縮在最小範圍。
公行制度既是中外商人聯繫的紐帶，又具有政治和外交職能。清廷還輔以若干限制外商的規定。外商到廣州，需要住在特別建造的「夷館」，不得任意外出，也不許中國百姓接觸「夷館」；禁止外商在廣州過冬（1831年宣布撤銷）；也不準外國婦女來廣州「夷館」居住等。
當時對華貿易的大頭是英國。十八世紀中葉,英國對華貿易的總值已超過歐洲其他國家對華貿易值的總和，佔全部貿易的63%，此後這一比例持續上升，至十八世紀末已經攀升至約90%。
茶葉在19世紀中國進出口貿易中具有最重要的地位。與此同時，1821年，運至廣州的英國印花布、剪絨及天鵝絨，虧損卻高達60%以上。1826年輸入的棉布，虧損也在10%以上。英國商人多次在廣州試銷棉紡織品，總是連遭虧損，他們不得不唉嘆：「銷售英國棉製品的時代還沒有到來。」
由於中方的茶葉、瓷器、絲綢大量出口英國，而英國的鋼琴、刀叉餐具並非必需品，因此中國長期處於出超地位，英國處於入超地位，使得白銀大量流入中國市場。
為平衡貿易逆差，英國人發現了鴉片貿易。鴉片又名阿芙蓉，俗稱大煙，由罌粟汁提煉，含有大量的嗎啡和生物鹼，先前作為藥物，以水煎服有鎮咳、止瀉、安眠的作用。後來，吸食鴉片者將其製成煙膏，配煙槍、煙燈吸食，比以水煎服更易成癮。清政府將其作為藥品進口，如同其他貨物一樣需要繳納關稅。
據不完全統計，在十九世紀最初的二十年中，英國每年平均自印度輸入中國的鴉片有4000餘箱，佔英國對華貨物輸出的一半以上；三十年代，鴉片輸入迅速增加，到鴉片戰爭之前甚至達到35500箱。
由於鴉片輸入的激增，從19世紀20年代開始，中英之間的貿易關係發生逆轉，英國由入超變成出超；中方由出超變為入超，白銀的流向也由長期流入變為大量流出。英國每年從中國掠走的白銀達數百萬元，鴉片稅也成為英屬印度殖民地的一項重要稅源。
此後的歷史大家都非常清楚，清廷派林則徐厲行禁煙，而英軍則早已做好了動手的準備，並打著自由貿易的旗號發動了第一次鴉片戰爭，中國割地賠款。從此，封閉的國門被打開。
貿易的背後，隱藏著戰爭，這是亘古不變的歷史經驗。
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