中國佛教禪宗六祖，慧能，是我國歷史上有重大影響的思想家之一，對禪宗影響極大

惠能，被尊為禪宗六祖的曹溪惠能大師，對中國佛教以及禪宗的弘化具有深刻和堅實的意義。惠能得到五祖弘忍傳授衣缽，繼承了東山法脈並建立了南宗，弘揚「直指人心，見性成佛」的頓教法門。

他弘化於嶺南，對邊區以及海外文化，也具有一定的啟迪和影響，王維《能禪師碑銘》謂其：「實助皇王之化」；同時也引起了中原皇室的尊重和供養，皇室屢次迎請惠能進宮，並為其建寺造塔。在滑台大雲寺的無遮大會之後，通過對南北是非的辯論，奠定了曹溪禪在禪宗的地位。

在惠能入滅一百年後，禪者已非曹溪不足以談禪。柳宗元撰《賜謚大鑒禪師碑》說：「凡言禪，皆本曹溪。」 武宗滅法之後，曹溪禪即位居中國佛教的主流地位。

少年時期：惠能俗姓盧，傳說初生時有「二異僧」來取名「惠能」，是從小就叫惠能；按照佛門慣例，「惠能」是出家時的法名。父親原在范陽（今北京附近的涿縣）做官，後來被貶遷流放到新州（今廣東新興縣）。惠能於貞觀十二年在新州出生。幼年時父親就去世了，後來母子移居南海（廣州）。長大以賣柴維持生活。《曹溪大師別傳》說他三歲父母就都去世了。

求法因緣：據《壇經》系所說，惠能某天聽人誦《金剛經》而有所領悟。被告知黃梅憑墓山弘忍大師講《金剛經》，於是決定去參禮。《壇經》燉煌本只簡略說「辭親」；後來惠昕本和《祖堂集》說，有客人鼓勵他並出錢安頓老母。依《別傳》，惠能參禮弘忍，與《金剛經》無關。《別傳》說惠能先去曹溪，結拜兄弟劉志略的姑母「無盡藏」尼常誦《大涅槃經》，惠能不識字，郄能為他解說經義。在寶林寺住了一段時間，到樂昌依智遠禪師坐禪，又受慧紀禪師的激發，才決定去黃梅參禮弘忍。

黃梅得法

《祖師圖》局部 五祖送六祖渡江

依神會所傳，大約經一個月時間，惠能到了黃梅（今湖北省黃梅縣）的憑墓山。這裡是唐初五十多年的禪學中心，傳承了達摩禪的正統。惠能見到弘忍，自稱「唯求法作佛」。因惠能答說：「人即有南北，佛性即無南北。獦獠身與和尚身不同，佛性有何差別」，而受到弘忍的賞識。惠能被派在碓房裡踏碓，一共八個多月。「願竭其力，即安於井臼；素刳其心，獲悟於稊稗」。勞作與修持相結合，雖是佛教所固有（如周梨盤陀迦因掃地而悟入），但成為此後曹溪禪的特色。

一天，弘忍集合門人，要大家作一首偈，察看各人的見地，以便付法。大家仰望著神秀，作為東山會下的教授師，神秀並沒有自信，可又不能不作偈，於是將偈寫在廊下的壁上。惠能知道了，以為神秀偈沒有見性，也就作了一偈，請人寫在壁上：

菩提本無樹，明鏡亦非台，

本來無一物，何處惹塵埃。

弘忍發現了惠能的見地，便在夜間喚他進房，為他說法，付法傳衣，繼承了祖位。弘忍為惠能說法，《壇經》燉煌本說：「說金剛經」；惠昕本等說：說到「應無所住而生其心」時，惠能言下大悟；《神會語錄》等說：「忍大師就碓上密說直了見性。於夜間潛喚入房，三日三夜共語。」《別傳》說：問答有關佛性的問題。印順法師認為，付法是密授的，所以沒有人會知道。惠能也許有提到過，但諸本的傳說大都是禪師們所推測而表達的。

當天晚上，弘忍就送惠能去九江驛，回嶺南 。

南歸隱遁

大庾嶺奪法：惠能在黃梅得法，當夜就走了。過長江，到九江驛，然後直回嶺南。東山門下，知道衣法付與惠能，有些人就向南追來。其中有名惠明的，一直到大庾嶺上，追到了惠能。惠明曾任四品將軍，有軍人的氣質。當時惠能將衣給惠明；惠明反而不知所措，表示「遠來求法，不要其衣」。傳衣雖表徵了傳法，但有衣並不代表有法。惠明要的是法，惠能便為惠明說法。說法的內容後來傳說為：「不思善，不思惡，正與幺時，那個是明上座本來面目」，惠明言下大悟。惠能於是讓他向北去化人，惠能這才平安回到嶺南。 惠明本是弘忍弟子，因為聽惠能說法，而作為惠能弟子。

五年法難：「三年（五年）勿弘此法」，《壇經》以來一致表明惠能曾有隱遁。 原本是五（三）年，為了符合弘忍（675）入滅，惠能（667）出家繼承理想，才形成十六年隱遁說。這五（三）年（662──666）中，惠能所遇到的障礙，史料均沒有確切說明。 弘忍付法時曾說：「自古傳法，氣如懸絲；若住此間，有人害汝。」禪者傳法和弘法有難，禪史多有載錄。如果是「當理與法」（指當時東山門下的秘授傳法）的付法，得法的人多，便不會引起嚴重紛爭。但一代一人的付囑制（或繼承一個寺院），在名位心未盡的，就不免引起紛爭。惠能當時是24歲的在家行者，如果公開付法，則不可能不爭不害。

付法而有爭執的，在四祖道信將入滅時，弟子均爭奪祖位。 道信在破頭山建寺，而傳法於弘忍，弘忍卻在東面的憑墓山另建寺院，因為原住的僧眾有部分不接受領導，所以不得不獨自創建。弘法而有難，在《高僧傳》和《續高僧傳》中有諸多例子。 菩提達摩傳禪也「多生譏謗」；或說為人毒害。在佛教史上，弘法特別是弘闡禪法，超越時流，容易受譏謗誣控，受毒害驅擯。惠能以前諸祖，及惠能門下的神會，所遇的法難都很重。印順法師認為：「這可見一種獨到的法門的弘開，是太不容易了。惠能受法而有爭、有難的傳說，應有事實的成分。」

弘化時期

惠能受戒之法性寺（今廣州光孝寺）

出家與受戒：惠能過了五年遁跡於勞苦的生活，終於因緣成熟而出家。乾封二年（667） [16] 正月初八日，惠能到了廣州法性寺（今光孝寺）。印宗正在講涅槃經，惠能在座下參聽。「因論風幡語，而與宗法師說無上道」。印宗非常欣奇，問起來，才知東山大法流傳嶺南的，就是這一位。於是非常慶幸，正月十五日普集四眾，由印宗親為惠能落髮。二月初八日為惠能授具足戒。此時惠能30歲。惠能弘法伊始，便以「直指人心，見性成佛」的頓悟禪，為嶺南佛教帶來了一股清新氣息，在當地已經具有了一定的影響，特別是他作為五祖衣缽傳人的身份，更使他受到了廣州方面的敬重。

從廣州到韶州：惠能受戒後，就在廣州法性寺開單傳宗旨。次年春，惠能去曹溪山寶林寺（今南華禪寺），「印宗法師與緇白送者千餘人」。 曹溪屬韶州，與廣州相去七百多里。惠能得印宗讚揚且受廣州方面的崇敬。《別傳》說惠能去黃梅前曾在曹溪小住。從黃梅回來又到過曹溪。 從廣州經大庾嶺而到黃梅，必經韶州；惠能在往來時在曹溪小住，多少有相識的人。過去「雖猶為惡人所逐」，不能安定的住下來。現在出家受具足戒，得到廣州的擁護，曹溪僧眾也就表示歡迎。所以惠能回到曹溪而成為寶林寺的主導者。

住持曹溪：惠能住曹溪山的故寶林寺。 中宗複位時（705）敕於天下諸州立（或改名）中興寺。後來稱為中興寺的故寶林寺，又賜名而改為法泉寺（707）。法泉寺以外，還有惠能住在廣果寺的記載。 可見惠能的住處不止一處。依佛門一般情形，名山都有主體大寺；此外有茅蓬和別院屬大寺所管轄。惠能在曹溪山不一定住在寶林寺；住過的地方皆成立別院。《壇經略序》說「蘭若十三所」，所以《壇經》等只泛說曹溪山。而法泉寺與廣果寺，應為規模大而居住時間多的兩寺。

大梵寺說法：惠能到韶州大梵寺說法，是《壇經》所明記的。刺史韋據等到曹溪寶林寺，禮請惠能出山，在城內的大梵寺說法，聽眾一千餘人，是當時的盛會。惠能「說摩訶般若波羅蜜，授無相戒」。記錄下來，就是《壇經》的主體部分。《壇經》後來經過不少的增損，但惠能頓教的內容、特色，及其淵源，仍可依此而有所了解。

德音遠播

曹溪寶林道場

惠能四十多年的禪的弘化（667──713），引起了深遠的影響。弟子們的旦夕請益，對頓教的未來開展，給予決定性的影響外，更影響到社會和皇室。據王維《六祖能禪師碑銘並序》所述，惠能的德化，不但百越氏族（浙東、閩、粵、越南等），連印度，南洋群島，都有遠來禮敬請益的。惠能弘化於嶺南，對邊區文化的啟迪，海國遠人的向慕，都有所貢獻。 所以王維稱譽為：「實助皇王之化。」

惠能在嶺南弘化，竟引起了中原皇室的尊重，受到了皇室禮請及供養。長壽元年，武則天派遣「天冠郎中」張昌期，前往韶州曹溪「請能禪師」，惠能「託病不去」；到萬歲通天元年，「再請能禪師」，惠能還是不去，於是便請袈裟入內道場供養。武則天晚年又再次派薛簡迎請惠能；到中宗景龍元年十一月，此時武則天早已去世，皇帝又派薛簡再請。《別傳》所傳神龍三年十一月十八日（九月改元景龍元年）詔修寶林寺等，應屬同一時間的事。

另《別傳》說：神龍三年（707）敕韶州百姓修中興寺，賜額為法泉寺；惠能新州故宅建為國恩寺。鑒真在天寶九年（750）經過韶州，證實了法泉寺與唐室有關。武則天崇信佛法，中宗和睿宗都仰體母后德意而信佛護法；賜額法泉寺，即使武則天已去世，民間也視為武則天所造。王維《能禪師碑》所述，其後《歷代法寶記》，《曹溪別傳》等都有敘述。雖存在年月的紛亂，而對皇室禮請，敕建寺院，致送供養之事，並無實質的改變。

惠能恢復前代佛教僻居山林，抗跡塵外的宗尚。一生遠遁嶺南，應是考慮到北方特別是兩京一帶主要是神秀為代表的北宗勢力範圍，不願涉足這一是非圈。當時南北二宗雖然沒有後世禪籍渲染的那麼尖銳對立，但多少存在著矛盾。同時也和惠能的個性有關，不願交遊權門，刻意與朝廷保持一定距離，仍保持了自達摩禪以來歷代祖師山林佛教的特色。

入滅前後

最後的說法：惠能晚年的末後說法。 依《壇經》所傳，有三部分：一、惠能教「十弟子」：為人說法，不能失去「三科法門」和「三十六對」的本宗：「吾教汝說法，不失本宗。舉三科法門，動用三十六對，出沒即離兩邊。說一切法，莫離於性相。若有人問法，出語盡雙，皆取法對，來去相因，究竟二法盡除，更無去處。」印順法師認為，「一切」無非是「相依相因」的對待法而不離文字，所以「三十六對法，解用通一切經」；但是今日的「禪師們」已經「好簡成性」，甚至對於「三科三十六對」的教法基礎，「也嫌他名數紛繁」而並不理會。

二、先天二年（713）七月八日，惠能與大眾話別。大眾都涕淚悲泣，惠能為大眾說《真假動靜偈》，直指「動上有不動」的離假即真。說完後「眾僧既聞，識大師意，更不敢諍，依法修行，一時禮拜，即知大師不久住世」，於是「告別」。在告別而大眾悲泣中，傳說只有神會「不動亦不悲泣」。六祖便獨贊他：「得善不善等，毀譽不動」。 [34-35] 惠能認為「吾滅後二十餘年，邪法繚亂，惑我宗旨」，於是暗示神會在洛陽提倡南宗，「定佛教是非，豎立宗旨，即是我正法」。 [36] （疑偽）（開元二十年頃，神會在滑台大雲寺，召開無遮大會，建立南宗宗旨。）

三、八月三日入滅當天，惠能食後又與大眾話別。法海問起：「此頓教法傳受，從上已來，至今幾代？」這才有七佛以來四十世的敘述。 [37] 法海又啟請大師，留什麼法令後代人見性？惠能更說《見真佛解脫頌》（「自性真佛解脫頌」）。然後要門人「莫作世情哭泣，而受人弔問，錢帛，著孝衣」，這都符合律制。最後的教誡是：「如吾在日一種，一時端坐。但無動無靜，無生無滅，無去無來，無是無非，無住（無往），但能寂靜，即是大道。」

入滅：先天二年（713）八月三日夜三更，惠能在新州國恩寺「奄然遷化」了。「端身不散，如入禪定」。據載，這幾天曹溪有「異香氤氳，山崩地動，林木變白，日月無光，風雲失色」等異征。 [38] 早在先天元年（712），惠能歸新州國恩寺，則命人在該寺造塔。 [39-40] 入滅後，當時廣州、韶州和新州三方，為爭奉遺體產生了一番辯論。據載，最後達成了焚香的協議，「香煙指處，師所歸焉」。結果香煙指向韶州曹溪。十一月十三日，惠能的遺體從新州迎回曹溪安葬。惠能的塔院由弟子令滔管理；從上傳來的袈裟也留在塔院供養。塔院並非本寺，而是附屬於本寺的別院。

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