元順帝北逃，常遇春主張追擊，朱元璋笑道：天命在我，放他去吧！

對元朝來說，雖然最後一個皇帝元順帝在明軍的進攻下逃離大都，退出中原，返回蒙古上都，但還保留著相當的實力。

不甘心退出歷史舞台的北元，勢必對明朝持續構成強大威脅。朱元璋稱帝前，已經派遣徐達、常遇春等人率大軍北伐。

北伐前，朱元璋曾召集軍事會議，提出了不在長城之內肅清元朝這一作戰目標，已經有了放歸元宗室北遁大漠的意圖。

這次軍事會議，主要討論行軍路線和打擊次序等戰略問題，所有手下的大將也都暢所欲言。在會議上發言的主要是常遇春，軍中僅次於大將軍徐達的二號人物。

他提出擒賊先擒王的方法：集中兵力，直搗上都，擒拿元順帝。但朱元璋並不滿意這一作戰方案。

朱元璋笑言：「如果元主遁入大漠，明軍無需繼續追趕，只需派遣一部分兵力固守長城邊塞，防止北元軍隊向南侵擾。再說天命在我，不足為慮！

朱元璋北伐滅元，其實是要奪取和控制傳統中國的農業區，並不是要佔領蒙古草原，擒獲敗退到草原的元順帝。從作戰方式上看，說明他對元主北逃的後果，已經有了一定的預見。

但這樣很可能在長城沿線附近，形成兩個互相敵對的政權。常遇春希望勇追窮寇，朱元璋要求窮寇莫追。

為什麼沒有採取常遇春的策略呢？這體現出他們在政治方略和軍事策略上的差別。像常遇春這樣的武將，是看不出來北竄的元順帝還有一定的政治價值。

朱元璋比常遇春考慮得更多：一方面，以明軍現有的力量，很難再深入塞外繼續追擊；另一方面，既然朱元璋已經確立了朝貢外交體制，就要想方設法讓元順帝放棄元朝的正統地位，承認明朝是宗主國。

對朱元璋來說，窮寇有兩種：一種是被驅趕的老虎，如果被逼急了會咬人；一種是被打斷脊樑的喪家犬，由它去跑，跑到哪裡都是死路一條。

北竄的元順帝顯然是後者。朱元璋的自信來源於他對天命的理解：天命過去曾屬於成吉思汗，現在屬於自己。現在元朝將亡，都是天命，即便逃回漠北，也不必在意，因為氣數已盡。因此不必發兵窮追不捨，只要明軍守好要塞，能防禦軍事侵擾就行。

朱元璋認為現在是開國之初，條件有限，困難太多，明軍絕不能盲目效仿當年漢朝的衛青、霍去病，深入數千里北擊匈奴一樣去追擊北遁的元順帝。他要的是在政治上迫使北元臣服，前來朝貢，軍事打擊只是輔助的。

北伐一開始，朱元璋就發布文告：中原百姓久經戰亂之苦，拯救人民於水火，是明軍北伐的最終目的。元朝的開國者曾經有很大歷史功勛，但現在的子孫卻絲毫不體恤民情。元朝的滅亡是天命規律，罪在君主，和普通老百姓無關。我要求明軍在征討過程中，不傷害無辜者，即便對元朝的宗室和蒙古人，也要確保他們的生命財產安全。

雖然在討元檄文中，朱元璋提出過「驅逐胡虜，恢復中華」的民族復興口號，但很難說裡面包含了多少反民族剝削和壓迫的意義。

能用和平手段解決，就想盡一切辦法達到目的，除非軍事恐嚇與威懾均告失效，否則不輕易用兵。當元軍盤踞在漢族傳統農業區時，明朝要進行招降。當明朝佔領了長城沿線後，招降活動並未停止，和平的橄欖枝仍然投向蒙古君臣。

朱元璋需要的不是成王敗寇式的投降，而是友好國家的使臣向宗主國進行朝貢。只要北元承認了明朝的正統地位，明廷將會用盛大的禮儀歡迎對方，雙方可以化干戈為玉帛。

朱元璋曾經說過：中國的王朝，無論是漢族統治，還是周邊的外夷統治，重要的是天命運行的自然規律。元朝是以外夷身份入主中原，統治中國長達百年，四海臣服，這不是單純靠武力的打殺就能做到的。現在元朝傾倒，明朝取代元朝，也是天命所歸。

如果北元的君臣能夠認識到這種規律，主動奉明朝為宗主國，就等於為朱元璋的皇位下奠定了最穩固的基石。

這是雙方皆大歡喜之事，也是朱元璋最樂意看到的結果，真不愧為一代明君。

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