疑是暗香來——一兩沉香一兩金

沉香，又名「沉水香」，「水沉香」，古語寫作「沈香」(沈，同沉)。古來常說的「沉檀龍麝」之「沉」，就是指沉香。沉香香品高雅，而且十分難得，自古以來即被列為眾香之首。與檀香不同，沉香並不是一種木材，而是由一類特殊的香樹」結」出的，是一種混合了油脂(樹脂)成分和木質成分的固態凝聚物，其黑色芳香，脂膏凝結為塊，入水能沉，故稱「沉香」。

早在3000多年前，沉香就作為名貴香料和藥材在世界上流行。2000多年前，沉香傳入我國。早在梁代，我國著名中醫陶弘景在《名醫別錄》中就將沉香列為藥材和香料的「上品」；隋唐史料中也有關於沉香的豐富記載；到了宋代，好沉香被稱作「一兩沉香一兩金」，『被喻為「香中之王」，沉香已經成為上流社會競相爭購和使用的名貴奢侈用品：至明清兩代，沉香更被公認為是香料上品中的上品，因為稀少而愈顯名貴。

能產生沉香的樹種十分有限，只有樟樹科、橄欖科、大戟科和瑞香科四類樹種中木質疏鬆，色澤較淺的樹木才能產生沉香。而且這四科樹種中也並不是所有都能產生沉香，一般而言，樹齡在30年以上同時有較豐富的樹脂腺的樹木才具備生成沉香的最基本條件，除此之外還必須加上一些特定條件，才會有沉香生成。

首先樹木要有創傷，比如通過動物的啃咬、蟻蟲的侵襲使樹木產生傷口；其次這些傷口要被細菌、微生物感染，特別是溫熱環境又有利於加重感染，傷口腐蝕潰爛成為病灶：最後樹的脂腺被刺激大量分泌液體在傷口處結集，形成膏狀結塊，周圍則浸潤成棚酞樹脂經過較長時間(少則十幾年，多則百年以上)的陳化才形成「沉香」。在樹上被人發現割下的稱之為「生香」，樹木倒下死去，被埋在土中，多年後被取出的為「熟香」。

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