乾隆帝送給他荷包和翡翠 他的回報是一場屈辱戰爭

一

1793年盛夏的一天，一群身份相當特殊的客人出現在天津白河口。他們來自萬里之遙的大不列顛島，經過近一年的艱苦旅程後抵達中國。為首者叫馬戛爾尼。所以，這群身份特殊的客人被稱為馬戛爾尼使團。

在經過一番周折夠，英國人被獲准謁見乾隆帝。但是，讓英國人感到惱火的是，清廷方面要求他們在謁見乾隆帝，必須遵守「三跪九叩」的禮儀。這對英國人來說，是不可接受的。雙方經過了激烈地爭辯，搞得彼此都很不愉快。

最終，乾隆帝解決了這個難題，他大大方方地免去了馬戛爾尼使團的跪拜之禮，允許他們單膝下跪，讓他們保持了禮儀的尊嚴。但是，乾隆帝對英國使團提出的開放貿易口岸、設立常設使館、開闢英商居留地等要求全部拒絕。

這就意味著，馬戛爾尼使團一無所獲，他們乘興而來、敗興而歸。

二

當然，要說馬戛爾尼使團一無所獲，似乎也是不準確的。乾隆帝送了一份私人禮物給馬戛爾尼使團的一個成員。

這個成員叫喬治·托馬斯·斯當東，他是馬戛爾尼使團副使喬治·倫納德·斯當東的兒子，又被稱為小斯當東。當年，小斯當東12歲，第一次跟隨父親遠渡重洋，來到中國這個神秘的東方國家。小斯當東跟隨父親參加乾隆帝的召見，並上前對乾隆帝行禮。83歲的乾隆帝，立即對這個小孩子發生了興趣。

乾隆帝與小斯當東交談起來。令人意想不到的是，小斯當東竟然使用了中國話——雖然不怎麼標準。這讓乾隆帝龍顏大悅。他很高興地自己腰間解下一個綉有龍紋的黃色絲織檳榔荷包，和一塊翡翠一起賞賜給小斯當東。目前，乾隆帝賞賜的檳榔荷包和翡翠，收藏於收藏於英國維多利亞和阿爾伯特博物館。

小斯當東怎麼會說中國話呢？並不奇怪。他在來到中國期間，跟使團僱傭的華人翻譯學習中文，進步很快，以至於在很短的時間內就能夠與他交談。

三

對於小斯當東來說，第一次中國之行是愉快的。皇帝親自接見並贈與自己禮物，讓他對中國抱有極大的善意。或許正因為此，7年後的1800年，已經19歲的小斯當東再次來到中國。

這次，小斯當東是以英國東印度公司駐廣州商館書記員的身份來到中國的。這一呆就是10多年。

小斯當東在中國各地遊歷，深入了解中國社會。他第一次來中國時，與大學士松筠建立了良好的關係。這次，松筠被任命為兩廣總督。小斯當東恰好在廣州任職。兩人再次相見，重續友誼。小斯當東也藉此機會，了解到中國官場的一些情形。

在中國期間，小斯當東為促進中西文化交流作出了貢獻。他花費了差不多10年的時間，將《大清律例》翻譯並介紹到英國去。這是中國第一本由中文翻譯成英文的書籍。

四

不幸的是，隨著對中國社會了解的程度越來越深，小斯當東對中國的好感越來越少。他甚至有點討厭這個國家了。

1816年，英國再次派遣阿美士德勛爵率領一支使團來到中國。阿美士德勛爵此前沒來過中國，他需要一個「中國通」來幫助自己完成任務。顯然，沒有誰比小斯當東更合適的人選了。於是，小斯當東成為使團的副使。

這時，離馬戛爾尼使團訪華已經過去23年。不管是英國還是中國，都發生了翻天覆地的變化。不變的是，雙方依然為謁見嘉慶帝要不要「三跪九叩」爭論不休。在其他使團成員認為叩頭只是無關大局的形式時，小斯當東堅定地反對叩頭。阿美士德勛爵同意了小斯當東的觀點。

相似的一幕重演了。由於阿美士德勛爵拒絕向嘉慶帝叩頭，嘉慶帝憤怒地將他們趕出了北京，還寫信給英國攝政王：「嗣後毋庸遣使遠來，徒煩跋涉，但能傾心效順，不必歲時來朝，如稱問化也。俾爾永遵，故茲敕諭。」意思就是：別來了，我很煩。

毫無疑問，嘉慶帝的敵意，消除了小斯當東對中國的最後一絲好感。

五

時間過得很快。轉眼來到19世紀40年代。當時，英國已經完成了工業革命，為了改變與中國長期的貿易逆差局面，他們向中國大量走私鴉片。

鴉片貿易給中國社會帶來的嚴重危害，引起了有識之士的重視。在道光帝的支持下，湖廣總督林則徐在廣州銷毀鴉片，這就是寫進歷史教科書的「虎門銷煙」。同時，林則徐下令永遠斷絕與英國的貿易關係，並派兵進入澳門，驅逐英國人出境。

林則徐的銷煙行動，引起了英國人的強烈反彈。1840年初，戰爭陰雲開始密集。英國政府任命了英軍總司令，並將是否向中國派遣遠征軍交給國會討論。

1840年4月7日，英國下議院對林則徐銷煙進行了一番激烈討論。

以議員格萊斯頓為代表的許多議員反對這一舉措。格萊斯頓站在反對派的立場，反對英國為了一種罪惡的交易而挑起戰爭。

支持發動戰爭的也大有人在。議員帕麥斯頓咬牙切齒地說：「應當不僅使中國人見到大棒，而且還要先讓他們在背上嘗到它的滋味，然後他們才會向那個能夠說服他們的唯一論據——大棒論據低頭。」

就在雙方誰也說服不了誰之際，一個人站出來。他就是小斯當東。小斯當東開始發表演講了。他自問自答：「我們進行鴉片貿易，是否違反了國際法呢？沒有。當兩廣總督用他自己的船運送毒品時，沒有人會對外國人也做同樣的事感到驚訝。」

小斯當東直截了當地陳述：「如果我們在中國不受人尊敬，那麼在印度我們也會很快不受人尊敬，並且漸漸地在全世界都會如此……如果我們要輸掉這場戰爭，我們就無權進行；但如果我們必須打贏它，我們就無權加以放棄。」

小斯當東隨後給出了結論：「儘管令人遺憾，但我還是認為這場戰爭是正義的，而且也是必要的。」

小斯當東的發言對下議院產生了至關重要的影響。在三天後的下議院投票中，主戰派獲得271票，反戰派獲得262票。就這樣，主戰派以9票之差贏得了投票。

當年6月，英國一支由48艘艦船組成的武裝艦隊從印度出發，抵達廣東珠江口，將一場近代戰爭送給江河日下的大清王朝。這就是歷史上赫赫有名的「第一次鴉片戰爭」。

【參考資料：《英王陛下遣使覲見中國皇帝紀實》《小斯當東議案與英國對華政策》等】

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