她是在明王朝與少數民族，戰爭中被俘虜後進宮的，很受皇帝寵愛
孝穆皇太后紀氏，是明孝宗的生母，賀縣（今廣西賀縣）人。她原是少數民族土官的女兒，成化年間征伐少數民族，她被俘，進入皇宮，被授予女史的職務。她機警敏悟，識字，被委派看管內庫。當時貴妃萬氏最受皇帝寵愛，而且十分嫉妒，後宮妃嬪有了身孕的都設法讓她們流產。賢妃柏氏生育了悼恭太子，也被她暗害。憲宗皇帝偶爾來到內庫，紀氏與他對話，很得他的歡心，受到寵愛，後來紀氏懷孕了。萬貴妃知道後大為生氣，派侍女去給她打胎。侍女編造假話回報，說紀氏是患了痞症。紀氏被降低品級，居住在安樂堂。過了很久，紀氏生下孝宗。萬貴妃又讓守門太監張敏把嬰兒溺死。張敏大為吃驚，說:「皇上沒有兒子，為什麼不要這個孩子呢？」便用麵糊調上飴糖蜂蜜喂這個嬰兒，把他藏在另外的屋子裡。
萬貴妃每天在暗中窺伺，終於沒有找到。直到五、六歲了，還不敢給他剪胎髮當時吳皇后已被廢掉，住在西宮，離安樂堂不遠，暗地裡知道了這件事，時常過來幫助餵養這個孩子。憲宗皇帝不知道當時的這些事。憲宗皇帝自從悼恭太子死後，很長一段時間裡沒繼承人，朝廷內外都為此事擔憂。成化十一年，憲宗皇帝傳召張敏來為自己梳頭，他照著鏡子嘆息說:「很快就要老了，卻沒有兒子。」張敏跪在地上說:「請皇上免我的死罪，萬歲爺已經有兒子了。」憲宗皇帝大為吃驚，問兒子在哪裡。
張敏回答說:「奴才說了就活不成了，萬歲爺要為這個孩子作主。」這時太監懷恩也叩頭說:「張敏所說是真的，皇上的兒子偷偷地養育在西宮，現在已經六歲了，隱匿不敢上報。」憲宗皇帝大喜，當天就來到西宮，派人把兒子接回去。差人來到的時候，皇妃紀氏抱著皇子哭著說:「兒子，你這一去我就活不成了，你看見身穿黃袍、有鬍鬚的人，就是你的父親呀！」紀氏給他穿上小紅袍子，坐上小轎，一直抬到皇宮下面。他頭髮長得拖到地上，跑到皇帝懷裡。憲皇帝把他放在自己膝蓋上，撫摸審視，好長時間後悲喜交加，流著淚說:「是我的兒子呀1長得像我。」皇帝讓懷恩把此事告訴朝廷大臣們，大臣們都非常高興。第二天，大臣們入朝祝賀憲宗皇帝頒布詔書向天下宣布此事。皇妃紀氏被移居水壽宮，受到皇帝好幾次召見。萬貴妃則白天黑夜地埋怨哭泣，說:「這些賤人欺瞞我。」當年六月，皇妃紀氏突然死去。
有人說是萬貴妃把她害死的，也有人說是自己上弔死的。她被謚為恭恪庄淑妃。張敏很害怕，也吞金自殺。張敏是同安（今福建同安）人孝宗被立為皇太子，當時孝肅皇太后住在仁壽官，她對皇帝說:「把太子交給我吧。」太子便住在仁壽宮。有一天，萬貴妃召太子來吃東西，孝肅皇太后對太子說:「你去吧，但不要吃東西。」太子到了萬貴妃那裡，貴妃給他東西吃，他說:「我已經吃飽了。」萬貴妃又讓人端上羹湯，太子說:「我怕有毒。」貴妃大怒，說:「這個小孩才幾歲就這樣，將來還不得吃了我。」便被氣病了孝宗皇帝即位後，追謚皇妃紀氏為「孝穆慈慧恭恪庄僖崇天承聖純皇后」，遷葬於茂陵，單獨在奉慈殿接受祭祀。
孝宗皇帝懷念紀氏，心中悲痛，特地派遣太監蔡用尋訪紀太后的家人，找到紀父貴紀祖旺兄弟二人，向皇帝報告。孝宗皇帝十分高興，命令紀父貴改名為紀貴，授官職為錦衣衛指揮同知；紀祖旺改名為紀旺，授官職為錦衣衛指揮僉事；賞賜給他們宅第、財物、田莊、奴僕，數量之多數不勝數。又追贈紀太后的父親為中軍都督府左都督，母親為夫人；紀太后的曾祖父、祖父也都追贈這一官職。還派人修造紀太后家族在賀縣的祖墳，當初紀太后在宮中的時候，自己說家在賀縣姓紀，因為年幼而不清楚家庭族系，太監郭鏞聽後就記住了。太盟陸愷，也是廣西人，原來姓李，少數民族語言中，紀、李同音，因此陸愷便假稱自己是紀太后的哥哥，派人把本族找到京城來陸愷的姐父韋父成出來冒認，負責其事的官員以招待國戚的禮節接待他，把他所住的地方起名為迎恩里。
紀貴、紀旺二人因此說:「韋某是冒充李氏，何況我們真的是姓李。」便也假稱是紀太后的宗親而上報負責官員，官府無法分辨。紀貴、紀旺二人既能驟然富貴，韋父成為之眼紅，也趕赴朝廷爭論此事。孝宗皇帝命令郭鏞處理。郭鏞把韋父成驅逐回原籍，但仍令官方的驛站送他回去。到孝宗皇帝派人修建紀太后的祖墳時，少數民族中好幾家姓李的，都說是紀太后的本家，各自向來人訴說。皇帝的使者回到京城後，向孝宗皇帝報告，說紀貴、紀旺並非真是紀太后的親人。孝宗皇帝又派給事中孫珪、御史滕祐到連州、賀縣一帶微服私訪，向瑤、僮等族人調查，調查清楚之後，回京上報。孝宗皇帝對郭鏞等人給予不同的貶責，紀貴、紀旺被充軍到邊遠地方。此後孝宗皇帝又幾次訪求紀太后的家人，都沒能找到。弘治三年，禮部尚書耿裕上奏說:「粵西一帶經過大戰亂之後兵災和饑荒使得百姓流離失所，再加歲月久遠，蹤跡已經難以尋找。
過去孝慈高皇后（即馬皇后）與高皇帝（即明太祖）一同在艱難中起兵，建立國家，高皇后在世時尋找父親徐王的家族，就沒能找到，只得在宿州建立廟字，春秋兩季祭祀。現在紀太后幼小時就離開粵西一帶，入宮侍奉先帝。連州、賀縣本來就不比徐州、宿州中原地方，後宮嬪御也不能同正宮娘娘相比，陛下尋訪的心情雖然急切，又怎能得到可靠的結果呢？依臣下的愚見，可以仿照徐王的慣例，擬定紀太后父母的封號，在桂林建立祠廟作祭祀之用。」孝宗皇帝說:「紀太后去世太早，我每當想到她，心中傷痛象刀割一般。原以為紀氏宗族親屬還能找到，所以雖然受過成百次的欺哄，還是希望一旦能找到真的。你們說年歲太久無從尋訪，請求加封立廟，以便安慰聖母的在天之靈。既然祖宗已有慣例，我雖然還不甘心，也只好按舊例辦了。」於是便封紀太后的父親為「推誠宣力武臣特進光祿大夫桂國慶元伯」，謚為端僖，紀太后的母親封伯夫人，在桂林府治建立廟字，負責的官員每年定時祭祀。大學士尹直寫作的悼詞中有一句為「睹漢家堯母之門，增宋室仁宗之痛」，孝宗皇帝閑時念誦此文，時常是涕淚交流。
