史海鉤沉：世界上第一個馬戲團
小丑拿著保齡球瓶玩雜耍，大象全副盛裝地遊行，騎手在飛馳的馬屁身上站立，雜技演員在高空表演。馬戲表演總是異彩紛呈。那麼，世界上第一個馬戲團是如何組織起來的呢？現代馬戲團又是如何形成的？
這主要得歸功於菲利普·阿斯特利(Philip Astley)，他曾在法印戰爭中擔任騎兵部隊的軍士長。戰爭結束後，阿斯特利在1768年回到了倫敦。他發現自己找不到什麼好工作，於是便自己開了馬術課，業餘時間就在馬上給人們表演各種特技。他高明的騎術逐漸由了名聲，觀眾也越來越多。後來，阿斯特利便開始收入場費，建了觀眾席，定期為人們表演馬術。
表演的時候，阿斯特利會騎在馬上(也經常站在上面)在圓形舞台上四處走動或跑來跑去。因為舞台是圓的(circular)，所以他將其稱為circus(圓形舞台)，在今天被翻譯成馬戲團。圓形舞台的作用有兩個：一是觀眾可以從各個角度看到他的表演，而普通舞台就沒有這樣的優點；二是在馬背上表演特技的時候，圓圈運動的向心力可以幫助阿斯特利更好地保持平衡。
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馬術特技表演正式進行兩年之後，阿斯特利決定豐富馬戲表演的種類，雇一些雜技演員、雜耍演員和小丑一起參加表演。他的馬戲團變得越來越受歡迎。1782年，阿斯特利在巴黎進行了首次這種類型的表演。
雖然阿斯特利的表演班子對馬戲表演的形成很重要，但它可能並不是第一個馬戲團。到法國時，他們發現那裡也有類型相似的表演。但阿斯特利的傑出推廣能力讓他的馬戲團火了起來，催生了許多競爭者，最終促進了一種娛樂表演類型——巡迴馬戲團——的形成。到了19世紀末，這種娛樂表演形式又傳播到了美國。
馬戲團也在不斷變化。後來，考慮到野生動物的福祉，有些馬戲團只用家養動物進行表演；而太陽劇團等馬戲團則完全不用動物。要說有什麼是不變的，那就是創新精神、勇氣與藝術。
本文譯自 howstuffworks，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：LAURIE L. DOVE
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