捕獲的二氧化碳可以用來儲存能量
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由於全球70%的能源需求是通過燃燒煤炭和天然氣之類的化石燃料來滿足的，所以毫不奇怪，我們正在向大氣中排放大量的二氧化碳。據國際能源署稱，2017年的碳排放量已經達到了驚人的325億噸。
由於某些原因，即使我們已經有了像風能和太陽能這樣的清潔能源，並且兩者都在快速發展。但是在可預見的未來，我們可能仍然會使用化石燃料，這就是為什麼許多人希望通過碳捕捉技術來減少碳排放。位於休斯頓附近的Petra Nova發電廠，目前是世界上最大的碳捕捉設施。在它上線後的9個月里，它就已經捕捉了大約97.7萬噸的碳排放。
但這又引出了另一個問題：我們該怎麼處理這裡捕獲到的二氧化碳？將它們埋藏在地下是一種不錯的選擇。而就在2018年3月29日，一些來自加拿大和美國的科學家提出了一個更加有趣的解決方案，他們的成果被發表在科學期刊《Joule》上。他們認為，被捕獲的二氧化碳可以轉化成其它分子，用來儲存風力渦輪機或太陽能電池板產生的能量或者為製造塑料提供原材料。
多倫多大學材料科學工程博士生Phil De Luna解釋道：「植物會吸收二氧化碳、陽光和水，來製造糖和其它一些生存所需要的東西；而我們則正在把能源和二氧化碳轉化成我們可以使用的東西」。
De Luna表示，將多餘的二氧化碳轉化為一種儲存介質將解決可再生能源的一個間歇性問題——即當太陽落山後或者風停止時，產能會下降。而且作為一種流體，它也比那些笨重的電池板更容易運輸。捕獲的二氧化碳還可用於製造乙烯等原料，乙烯是一種從石油和天然氣中提取的化學原料。同時，乙烯也是塑料的起點。這一方法不僅可以儲存碳，還可以減少人們對石油和天然氣的需求。這個過程甚至可以為日益嚴重的塑料污染問題提供一個解決方案，我們可以通過燃燒塑料、捕捉二氧化碳並用其製造新塑料來更有效地回收塑料。
即使電力來源逐漸轉向可再生能源，未來仍然會有大量來自其它工業(如鋼鐵廠和水泥製造廠)的碳排放。De Luna表示，最終我們可能會看到大規模的二氧化碳工廠直接從大氣中提取碳(瑞士公司 Climeworks 已經開創了這種技術)。
雖然目前的二氧化碳轉化技術還處於初期階段，De Luna和他的同事們預計這一技術在未來幾十年內會有重大突破。他們在論文中指出，二氧化碳的電化學轉化是最接近商業化的。也許五十多年後，我們就可以通過分子機器或納米技術來轉化二氧化碳。
本文譯自 howstuffworks，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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