人類迄今為止觀測到的最遙遠的恆星——伊卡洛斯

伊卡洛斯，是人類迄今為止觀測到的最遙遠的單顆恆星。之所以能觀測到它，全靠50億光年之外另一顆恆星產生的引力透鏡效應，將伊卡洛斯的光線進行了放大。

感謝NASA, ESA, AND P. KELLY (UNIVERSITY OF MINNESOTA)供圖

美國科學家在持續觀測遙遠超新星的過程中，偶然發現了一顆迄今為止最遙遠的恆星——伊卡洛斯（Icarus）。儘管此前人類曾觀測到更遙遠的星系，但是未能在哪些星系中識別出單顆恆星。伊卡洛斯的發現，幾乎全靠另一顆恆星產生的引力透鏡效應。此次發現也將有助於天文學家更好地研究宇宙的演變。

撰文：SARAH GIBBENS

人類迄今為止觀測到的最遙遠的恆星正在宇宙深處散發著幽幽藍光，它的名字叫作「伊卡洛斯」。

這顆超巨星的正式名稱是MACS J1149+2223 Lensed Star 1，位於人類可觀測宇宙的中點以外，體積是我們太陽的幾十萬倍。儘管其亮度驚人，但它的光線到達地球卻需要90億年。

「伊卡洛斯」如何被發現的？

一群天文學家一直在使用哈勃天文望遠鏡觀測一顆遙遠的超新星（巨星爆炸後的遺迹），然後發現了一個新的亮斑。

由於引力透鏡效應，這個亮斑的亮度得以增強。什麼是引力透鏡效應呢？一個巨大的天體的引力像一面透鏡一樣，使其後方天體的光線發生彎曲、放大，這就是引力透鏡效應。

在距離地球50億光年的地方，有一個星系團恰好位於地球和伊卡洛斯之間。根據《Nature Astronomy》上本周刊登的理論模型，這個星系團中的某顆恆星運行到伊卡洛斯前方時，產生了引力透鏡效應，使伊卡洛斯的亮度增強了2000倍。

該研究的負責人、明尼蘇達大學的Patrick Kelly在發布會上說：「光源的溫度並沒有升高，也不會爆炸。光線只是被放大了而已。引力透鏡效應就是這樣。」

他補充說，伊卡洛斯與地球的距離，比距地球第二遠恆星的距離起碼要多幾百倍。雖然科學家此前觀測到距離更遠的星系，但卻未能在其中識別出單顆恆星。

此次發現的意義何在？

該研究指出，伊卡洛斯的發現，是天文學家利用引力透鏡效應研究恆星演變過程中的一個里程碑。

科學家們普遍認同我們的宇宙是在大約138億年前通過大爆炸而產生的。哈勃望遠鏡觀測到的光線來自於90億年前的伊卡洛斯，這就意味著伊卡洛斯的光線來自於宇宙相當年輕的時候。

科學家曾假想宇宙的大部分質量都是暗物質產生的，而伊卡洛斯明亮的光線還能幫助天文學家驗證關於暗物質的假想。

不過，此次這項研究的作者稱，伊卡洛斯的光線產生的波動，使得一種理論站不住腳，即暗物質都是由原始黑洞組成的，而原始黑洞這種假想天體可能是在大爆炸之後就出現的。而如果宇宙中存在許多黑洞，那麼，他們根本無法觀測到伊卡洛斯。

（譯者：Mikegao）

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