冠軍的搖籃，卡丁車的起源！

天下 04-10

Richard Anthony - 《Karting Rocks》

你肯定不止一次聽到過：「賽車冠軍都是從卡丁車起步」這樣的說法，無論是 F1、耐力賽、拉力賽還是房車賽，任何一種汽車賽事的車手幾乎都是用卡丁車啟蒙的，只有在卡丁車賽場出類拔萃才有機會登上更高級別的賽事，這幾乎也成了當今優秀車手的成長之路。

以 F1 方程式賽車為例，Ayrton Senna、Michael Schumacher、Alain Prost、Fernando Alonso、Kimi R?ikk?nen、Jenson Button、Lewis Hamilton、Sebastian Vettel ... 這些冠軍最初都是用卡丁車磨練自己的駕駛技術。不過也有例外，Juan Manual Fangio、Tazio Nuvolari、Bernd Rosemeyer 和 Stirling Moss 等人就從來沒開過卡丁車，原因很簡單：這些偉大的賽車前輩出道之時卡丁車還沒有出現。

據史料記載，卡丁車 Karting 最早出現於美國加州的 Glendale 格林代爾市。1956 年，Art Ingels 先生受 Kurtis Kraft 先生（Indianapolis 500 賽車設計主導者）的啟發，用管狀車架和割草機發動機拼湊出了一台小型兩衝程賽車。

Art Ingels

Ingles 先生在停車場展示了他的新玩意，引起了很多人的注意，很快他的朋友們也開始自己動手製作賽車。不久後，全世界第一場卡丁車比賽就在 Rose Bowl 玫瑰碗停車場舉行。兩年後，第一個專業的卡丁車賽車場在美國加州 Azusa 阿蘇薩建成。

洛杉磯一家汽車消音器零售店的老闆 Duffy Livingston 先生稱這些吵鬧的小賽車為「go-kart」，隨即發現商機的他開始生產和出售這種小型兩衝程賽車，也因此成為世界上第一個卡丁車製造商。Ingels 先生髮明了卡丁車，而 Livingston 先生將其推廣到全美國。

從 20 世紀 50 年代卡丁車被發明至今一直採用兩衝程發動機，只能容納一名車手、只有管狀車架、四個輪子和一顆發動機，沒有任何輔助駕駛的裝置，想把卡丁車開出好成績並非易事。1959 年，一家名為 McCulloch 的公司開始專門生產卡丁車賽用發動機，後來 Clinton、Power Products、West Bend 等公司也加入進來，車手們開始為提升賽車性能而努力，比賽獲勝者的名聲也為各家「發動機供應商」做了廣告。

到了 20 世紀 60 年代，來自美國的退伍軍人們將卡丁車這項新興和時尚的運動傳播到歐洲，一些摩托車發動機生產商隨即觀察到商機（主要來自義大利），開始著眼於無變速箱卡丁車發動機的研發，比如 Komet、Parilla 和 Saetta 公司。

一切都還是按照 Ingels 先生當年的最初設計方向發展，只是在賽車的細節上有所進步和突破：實心後車軸和液壓制動器成為主流和標準，發動機燃料大都採用甲醇，輪胎變得越來越寬也越來越軟。

卡丁車慢慢變成了單純考驗駕駛者駕駛技術的機器，各大賽事如火如荼的開展著，冠軍們被汽車雜誌爭相採訪報道，還大量出版了關於卡丁車駕駛技術和賽車改裝的專業書籍。卡丁車專業底盤製造商也開始相繼出現，人們可以通過郵購的方式自己動手組裝一台屬於自己的卡丁車，這種簡單、廉價的賽車樂趣是前所未有的。

因為卡丁車比賽越來越受到重視，規則也越來越嚴謹，賽道建設也隨之越發完善，專業的瀝青跑道在美國和歐洲各地興建。Annette Funicello 和 Frankie Avalon 主演的電影《Bikini Beach》（《比基尼海灘》）中也出現了卡丁車比賽的鏡頭，流行文化開始全面接受和擁抱卡丁車文化。

熱衷卡丁車的名人還有好萊塢大明星 Steve McQueen、James Garner、Roy Orbison，甚至包括大導演 Alfred Hitchcock（希區柯克）和 The Beatles 甲殼蟲樂隊，卡丁車也上升為文化符號級的一項運動。

在卡丁車的發源地美國成立了 Go Kart Club of America 美國卡丁車俱樂部，後來發展成 International Kart Federation 國際小型比賽車聯合會和 World Karting Association 世界卡丁車聯合會，這些機構都隸屬於 FIA 國際汽聯並被官方認可，負責組織世界範圍內的卡丁車專業賽事和 World Karting Championships 世界卡丁車錦標賽。此外，還成立了 IKF、WKA、SKUSA（SuperKarts USA）等民間卡丁車協會機構。