有人問：甲午慘敗的時候晚清第一名將左宗棠幹嘛去了？筆者一時間竟無言以對

大家都知道有個「晚清中興四大名臣」：左宗棠、曾國藩、李鴻章、張之洞。這些人無一例外，都不是八旗貴胄，但是究竟誰是「晚清中興」第一功臣，卻又很有爭議。筆者寫了一篇文章，說只有左宗棠算得上名將，因為他不但力保西域不失金甌無闕，而且對什麼慈禧光緒之流統統沒有什麼「愚忠」。左宗棠曾寫信暗示曾國藩：「神所依憑，將在德矣。鼎之輕重，似可問焉。」結果曾國藩拉了松套：「鼎之輕重，未可問焉。」把負責傳話的胡林翼氣得夠嗆：「你這麼沒膽氣，我是白費勁兒了（一似一未，我何詞費）！」但是胡林翼還不死心，又跟彭玉麟先後寫信問曾國藩：「東南半壁無主，（胡稱公，彭稱老師）豈有意乎？」但曾國藩不是裝聾作啞就是吞掉來信，讓人對他很是不齒：「這個曾剃頭，也就敢剃老百姓的頭，見了主子就裝慫！」

但是在留言里有人提出反對：「既然左宗棠像你說那樣打遍天下無敵手而且深謀遠慮，那麼清軍在甲午戰爭中輸得那麼慘，也沒見左宗棠出力，他幹嘛去了？」看到這質疑，筆者一時間竟無言以對。筆者之所以無言以對，是因為對左宗棠「不參加甲午戰爭」的指責，就像指責曹操為什麼不早點掐死司馬懿、朱元璋朱棣為什麼不親自打努爾哈赤皇太極一樣，有點「關公戰秦瓊」了。

事實上，左宗棠對甲午戰爭曾經有過預測，1881年開始，左宗棠就任兩江總督（總管江蘇（、安徽和江西三省）兼南洋通商大臣。從那時候起，左宗棠就知道戰火將從海上燃起，於是他積極布防，並開始跟洋人較勁，但是這段故事《清史稿》記載相當簡略：「嘗出巡吳淞，過上海，西人為建龍旗，聲炮，迎導之維謹。」而實際情況是左宗棠巡視上海的時候帶著幾百個親兵，但是被租借工部局（列強在租界的行政管理機構）攔住了：「你們帶著武器呢，要過關必須辦照會。」左宗棠大怒：「上海本來就是我們的地盤，不過是借給你們暫住，我中國軍人行走在中國土地上，還要什麼鳥照會？所有人槍上膛、刀出鞘，看哪個龜孫敢阻攔？」正像《官場現形記》里說的那樣，「洋人是越扶越醉」，你硬他就軟，看著左宗棠殺氣騰騰地開了過來，他們馬上打掃街道，升起黃龍旗，鳴炮十三響迎接。此後左宗棠再到上海巡視，英、美、德、俄、奧的公使都恭恭敬敬地前去迎接拜謁。

左宗棠知道這些不論是東洋西洋還是北邊的鄰居，沒有一個好鳥。「法人攻越南，（左宗棠）自請赴滇督師。檄故吏王德榜募軍永州，號「恪靖定邊軍 」，……德榜會諸軍大捷於諒山。和議成，再引疾乞退。」《清史稿》又撒了謊，實際情況是左宗棠要求乘勝追擊擴大戰果，清廷要求「乘勝即收」，當了一次趙構和秦檜，緊急命令撤軍。雖然左宗棠沒有像岳飛一樣被害，但是「恪靖定邊軍」首領王德榜卻被另一些「名臣」誣陷彈劾而解除了兵權。氣得左宗棠一病不起，只好請假回鄉。

重病在身的左宗棠預料到倭寇即將大舉進犯，在家裡連上兩道奏摺，要求設立海防大臣，並在遺言中強調：「督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，懷恨平生，不能瞑目！」「西域初安，東洋思逞」，意思是小鬼子正謀劃著要大舉進犯，千萬要多加小心！

只可惜當時晚清政府已經糟爛得掉渣兒，他的話根本就沒人聽——都張羅著給慈禧修園子籌備壽宴呢。

文章最後該回答那個讓筆者一時間無言以對的問題了：「左宗棠這麼厲害，甲午戰爭中他為什麼沒有參戰？」其實筆者無言以對，不是問題不好回答，而是驚詫於居然有那麼多人對歷史一無所知還敢妄加指責，這個問題的回答再簡單不過了，而知道這個答案後，人們就會在傷心失望之中由衷敬佩。左公柳可以作證：左公宗棠逝世於1885年9月5日，甲午戰爭開始於1894年，左公已經過了十周年忌日，又怎麼參加甲午戰爭！而且左宗棠已經提醒過「東洋思逞」，可是卻被當時的廟堂中人當成了耳旁風，事前沒準備，臨戰沒籌劃，這甲午戰爭失敗的黑鍋，還真輪不到左宗棠來背……

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