穴居人的鼻子為什麼那麼大

新研究稱，穴居人之所以長了那麼大的鼻子，是因為5萬多年前的歐洲空氣太干太冷了，而大鼻子剛好可以給那樣的空氣加熱加濕。

澳大利亞新英格蘭大學的研究者對一些穴居人、現代人和早期智人(H. heidelbergensis)的頭骨進行了X光CT掃描，並為其建立了3D模型。科學界認為，早期智人是穴居人和現代人最後的共同祖先。

計算機模型在對每個頭骨進行流體動力學分析之後發現，現代人與穴居人的臉調節空氣的效率比他們的祖先早期智人要更高。這說明兩者更能適應寒冷乾燥氣候。不過，比起早期智人和現代人，穴居人更擅長將空氣從鼻腔吸入肺部，而且吸入量要大得多。

CREDIT: 銳景創意

這可能是為了適應穴居人矮狀的身體和他們的生活方式。據預計，在歐洲寒冷的冬季里，一個穴居人每天平均需要攝入4480卡路里，而現代人男性只需要2500卡路里。

這需要有更多氧氣，這樣才能將糖、脂肪和蛋白質轉化成能量。這時候，大鼻子就派上用場了。

穴居人的典型臉部特徵是鼻子寬大、上頜突出。之前科學家認為這樣可能有助於增強咬合力。但澳大利亞研究者們在電腦上進行模擬之後，卻發現穴居人的咬合力並不是特彆強，至少沒比現代人強多少。所以，很有可能他們的面部結構其實是為了適應寒冷環境。

研究者寫道，「穴居人看起來跟我們很不一樣。他們的身材更矮，也比現在的人要強壯，肌肉更發達。更明顯的區別可能是，他們的鼻子更大，臉中部更長。突出的臉中部是穴居人獨有的特點，不僅讓他們看起來與我們不同，也跟他們的祖先不同。」

參文出處：Computer simulations show that Neanderthal facial morphology represents adaptation to cold and high energy demands, but not heavy biting, Proceedings of the Royal Society B, rspb.royalsocietypublishing.or … .1098/rspb.2018.0085.

本文譯自 zmescience，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：TIBI PUIU

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