2020蘋果英特爾分手 2019新Mac Pro沒影響？

前不久，彭博社放出了一則驚人的消息，聲稱蘋果將會在 2020 年拋棄英特爾，轉而為 Mac 產品搭載自主定製的晶元。除了硬體之外，蘋果還在軟體上準備了多年，內部一個名為「卡拉瑪塔」(Kalamata)項目主要負責此事，預計今年將先推「Marzipan」倡議計劃，建議開發者在 iOS 12 和 mac OS 10.14 中開發能夠同時在 iOS 和 macOS 平台上運行的 app。

對此，很多評論認為蘋果將再一次掀起了桌面計算的革命。此前第一次是從 68K 到 Power PC 平台，第二次是 Power PC 再到 x86 平台，而接下來將會是備受期待的 x86 到 ARM。不過，很多評論也認為，即便蘋果真的走這條路，相信這條路也不會一帆風順，認為硬體蘋果可以做得很出色，但軟體才是靈魂。

說實話，這些問題我們在《蘋果與英特爾分手》文中已經分析過了，唯一沒有討論過的是專業工作站 Mac Pro 的未來。

假設蘋果從 x86 到 ARM 的進程中，蘋果晶元設計上不是問題，完全可以從 2020 年開始拋棄英特爾晶元。但是，蘋果 Mac 晶元問世這件事，又明顯與模塊化 Mac Pro 的計劃有一定矛盾。按照前幾天蘋果官方公布的時間，模塊化 Mac Pro 基本確認會在 2019 年登場，並且蘋果強調了定下的時間表就不會輕易改變。

所以，讓人疑惑的是，如果 2020 年蘋果就放棄英特爾晶元了，才發布一年的 Mac Pro 怎麼辦呢？難道下一代 Mac Pro 不再是 Xeon 至強晶元了？蘋果會那麼有勇氣直接就上定製的 Mac 晶元嗎？其實如果從蘋果官方的發言來推斷，答案就很明顯，這台專業級別的高端工作站仍然會堅持搭載英特爾處理器。

首先從軟體的角度來說，Mac Pro 就必然不可能會搭載 ARM 晶元。因為眾所周知，專業領域的軟體和應用，尤其是 CAD 和 3D 設計領域，非常依賴於專業級應用，而此類專業應用的代碼都屬於重量級別，涉及到很多工具集、API、建模和可視化引擎、數據轉化器等，不是短期內能夠完成開發或移植的軟體。

在確定新 Mac Pro 發布時間時，蘋果 Mac 硬體產品營銷的高級主管 Tom Boger 和硬體工程副總裁 John Ternus 表示，模塊化 Mac Pro 是他們精心打造已久的產品，而之所以花那麼長時間，是因為他們不斷與專業社區建立溝通，不斷交流以改進和優化。關鍵是，為此蘋果還成立了一個名為「Pro Workflow Team」的團隊，主要招聘那些在專業領域赫赫有名的專業人士，負責製作內容項目，以幫助蘋果在內部完善研發流程和測試軟硬體。

很顯然，蘋果對模塊化 Mac Pro 的投入很多，畢竟此前「垃圾桶」備受專業人士批評，而現在蘋果專找那些說三道四批評聲很大的專業人士來配合設計和研發，為的是找尋瓶頸，探究痛點，努力做到滿足一切專業人士。John Ternus 表示，Mac Pro 為專業客戶所構建的是一個真正深思熟慮之後的平台，並且著眼於未來這些專業客戶還會有什麼需求。

因此，就算蘋果往 ARM 計算平台的方向前進，在未來多年轉型期中，英特爾平台依然是必須品，否則蘋果也不會與專業客戶接觸，去真正了解他們的真正需求，蘋果希望能夠提供最完整的專業解決方案，而不僅僅是提供專業硬體。若從實際角度來說，短期內，在 ARM 架構平台上不太可能出現與 x86 架構同級別的 CAD 和 3D 製作、科學醫療和軟體開發類應用。

雖然現在從基於 ARM 平台的 iOS 來看，專業軟體也可以有很多核心技術可以被利用，例如圖形 API OpenGL，OpenGL ES 等，而且 iOS 平台當今也有像西門子 Parasolid 建模引擎這樣的關鍵工具，以及像 Shapr3D 這類如此突破性的 MCAD 工具，包括 Autodesk 在內的諸多行業領先開發商都稱讚蘋果 iPad Pro 硬體和軟體的潛力。但是，再一次重新為 ARM 大量寫代碼始終是開發商和開發者最不樂意做的事情。

再者，從硬體角度出發，Mac Pro 這種專業級別的平台就更不可能迅速換上 ARM 晶元了，因為基於硬體的性能十分重要。我們不清楚蘋果 Mac 定製晶元的性能最終會如何，但至少都知道，目前 ARM 晶元暫時沒有在專業領域證明過自己的性能，而 Xeon 晶元在桌面領域很少有能打對手，更不用說那些為伺服器設計可擴展至數十核的處理器系列。

最後還有一個 ARM 平台暫時對專業人士很致命的缺陷，也就是對外設的支持和可升級性。雖然 Mac Pro 「垃圾桶」驚艷的造型是犧牲了可升級性，背部擴展介面也不那麼順手易亂成一團，但是外接大量新組件和外設還是可以輕而易舉完成的，而基於 ARM 的 iOS 設備目前根本還無法滿足這一點。專業人士對 Mac Pro 最大需求之包括可擴展性和可升級性，否則蘋果也不會在思考之後主打「模塊化」的理念。

無論如何，蘋果擁有世界上最好的晶元工程團隊，也許定製 Mac 晶元不難事，但要真實現基於 ARM 晶元的 Mac Pro，那必將是漫長而艱難的轉型過程，至少軟體和硬體上將面臨史無前例的巨大挑戰。

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