一根手指骨改寫了人類的遷移史

在阿拉伯沙漠中發現的遠古人類遺骨，經測定，可以追溯到9萬年前，挑戰了我們一直以來關於「人類六萬年前遷入歐亞大陸」的觀點

在沙烏地阿拉伯的沙漠中發現了一塊可追溯到9萬年前的遠古人類手指骨化石；研究人員認為，這表明我們人類的祖先有可能比科學家以前想像的事件更早地離開非洲大陸，到東方冒險。

直到最近，包括遺傳學研究在內的證據表明，智人在大約6萬年前的一次快速遷徙中離出非洲，並進入歐亞大陸。但是，一些發現已經對這種「單次遷徙論」觀點提出了挑戰，其中包括在在以色列發現的距今18萬年前的顎骨，以及以色列境內發現的其它距今9萬至13萬年前的古人類化石。

在最新的一項研究中，研究人員已經在非洲以外的黎凡特（Levant）東地中海地區發現了最古老現代智人化石。這表明我們的祖先現代智人，在比預期提前了2.5萬年的時間，不僅在在非洲的家門口建立了家園，而且還旅行到更遠的地方。

德國馬克斯普朗克人類歷史科學研究所（Max Planck Institute for the Science of Human History）的MichaelPetraglia教授參與了這項研究，他認說：「這一指骨化石的發現就像夢想成真，因為它支持我們的團隊在10年前就已經提出來的論點，已經做出了超過10年的論點，這一發現與過去幾年的其他發現一起表明，現代人類智人在過去10萬年左右經過多次遷徙從離開非洲大陸。」

這個發現是在阿拉伯地區發掘出的第一個早期現代人類化石，也揭示了我們的祖先走出非洲大陸向南亞周圍遷徙所行走的路線，表明智人並不如先前預料的一樣，在離開非洲大陸後堅持沿海岸線遷移。「這表明人類正在穿越內陸，歐亞大陸的陸地中心，而不是沿著海岸線走。」

來自牛津大學的Huw Groucutt博士也參與了這項研究，他表示：「結合早些時間在印度，東亞和蘇門答臘發掘出的早期人類化石，以及在澳大利亞的發現的可追溯至6.5萬年前古人類遺骸，新的發現與他們得出的結論是相一致的。此外，之前在阿拉伯發現的石器工具，可能表明我們的祖先在向東遷徙的過程中穿過了阿拉伯地區。」

「如果你看世界地圖，當你看著非洲，你看著歐亞大陸的其他地方，顯然阿拉伯可能是非洲的跳板。」

人類進化旅程的軌跡

在《自然生態學與進化》（Nature Ecology & Evolution）的一篇論文上，該團隊描述了2016年如何在阿拉伯地區北部發現這個手指骨化石的，挖掘地點位於Nefud沙漠的Al Wusta地區。在手指骨發覺地附近，研究人員同時挖掘出380個石器工具，這意味著一個數十人的群體曾經居住在那裡。至關重要的是，這些石器工具是一種「老式」的類型，這表明，遠古智人遷徙穿過黎凡特地區是受到工具製造技術更新的驅使。此外，在發掘地附件，科學家找到了曾經在遠古時期存在過一個湖的痕迹，這顯示古人類的擴散至少部分受氣候變化所驅動。

該團隊還手指骨發掘地附近發現了一大堆鳥類，爬行動物和哺乳動物（包括河馬）的化石遺骸。

雖然不清楚手指骨是來自男人還是女人，也不知道他/她死於何時，或者來自哪只手，但研究人員經過仔細的比較，確認是來自我們祖先智人的手指骨，很可能是中指從末端數起的第二根骨頭。研究人員還認為，骨頭上的疙瘩跡象可能是手動活動的結果，可能是製作石器時的壓力所造成。

該團隊使用稱為「鈾測年技術」（uranium-series dating）直接測量了手指骨化石的年代。結果表明，指骨的年齡大約在8.8萬年前，這一數字與相關沉積物和動物化石所進行的定年相一致。

這些動物告訴我們，當人類住在那裡時，它不是沙漠，而是一片湖泊，一個在草原環境中，小而永久的淡水湖。

遺傳學研究表明，今天的現代人是非洲人的後代，他們在6萬年前走出非洲，早期的移民死亡可能是由於尼安德特人的影響，或者被下一波從非洲遷徙出來的遠古智人所淹沒。

目前尚不清楚Al Wusta的智人是通過穿過紅海，還是繞過紅海南端到達黎凡特的。隨著Al Wusta的發現，「5萬至6萬年前人類就已經在亞洲存在」是毫無疑問的，我們現在可以進入下一個問題：現代人如何以及為何離開非洲，為什麼他們花了這麼長時間才能進入歐洲？

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