美國農業部不再監管基因編輯食物，說和種植食物一樣安全

美國農業部上周宣布，不再監管經過基因修改的食物，他們認為通過 CRISPR 技術編輯的食物和自然種植的食物一樣安全。

這項決定只適用於取出特定基因，或是被添加相關物種特有基因的農作物，美國農業部認為，這種基因編輯技術本質上是一種加速選擇性育種的特殊形式。他們在聲明中說，「基因編輯技術可以更快更準確改變植物的性狀，為農民省去了數年或數十年才能引進改良後的新品種的時間。」

其實，美國農業部一直對基因編輯過的食物沒有進行很嚴格的限制，只是沒有公開發表過聲明。美國農業部曾在 2016 年 4 月表示，它不會對 CRISPR 基因編輯過的白蘑菇進行監管。此次發布的聲明，意味著開發新食品的小型生物技術公司，有了更多生存和研發空間，不用擔心經過長期和高成本的投入後，監管隨時會帶來麻煩。

現在只有 FDA（美國食品、藥品監督管理局） 還在考慮制定管理法則，但也表示沒有證據表明這些食物對消費者構成任何威脅。

但轉基因農作物，包括從其它物種如昆蟲或細菌中引入 DNA 讓農作物變得更具抗蟲性等，仍然會受到監管機構的管制。

對於 CRISPR 最早的描述出現於 1987 年，這個縮略詞指的是，細菌細胞中「規律成簇的間隔短迴文重複」（Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats）。簡單地說，它是一個 DNA 序列，是一段基因記憶，可以用來插入到待編輯的基因里以實現對後者的改變。使用 CRISPR 技術可以做到精確編輯任何生物、任何細胞里的 DNA。

2012 年第三代基因編輯技術出現後，首次將細菌的免疫機制變成了可編程的切割工具，用 CRISPR / Cas9 精確切割了質粒和雙鏈 DNA，這一切割系統可以作為任何類型細胞的基因編輯工具。

通過基因編輯改良的農作物，可以以攜帶更多的營養物質或保存更長時間。除了非褐變的蘑菇，目前研發出的通過基因編輯改良的食物還有非褐變的土豆和蘋果、含有更多脂肪酸的大豆、含有更高纖維的小麥、可以更高產的番茄、水分不易散失的「蠟質」玉米。

目前上市的基因編輯食物還沒有對消費者產生任何的危害性，但人們總會對新技術留有疑慮。

題圖：Natural Blaze

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