科學家發現人體「新器官」，開啟癌症防治新思路！

稍微有些醫學常識的人都知道，人體一共有八大系統，79個器官。不過，最近科學家們發現，這些器官數可能要增加一個了！

近日，美國的科學家宣稱發現了人體內的一種新器官——「間質組織（Interstitium）」。研究發現，那些遍布我們全身的結締組織實際上是充滿流體的間質網路，它可以在所有組織被移動或受力的地方充當減震器，這讓整個科學界都為之震驚。（相關文章發表於今年3月27日的Science Reports上）

什麼是間質組織？

在我們的身體中有70%都是水分。這些液體中有一半以上在細胞內，七分之一在心臟、血管、淋巴結和淋巴管中，其餘那些就被稱為間質液（interstitial fluid）。

但是，這些間質液並不是隨意充斥在人體中的，它們被遍布全身的密集結締組織所包圍，這些質地緊密的塊狀組織與具有強大支撐力的柔性蛋白結合形成網狀組織。通過間質網路，間質液就能流向我們身體的各個角落，簡直就像人體中的「高速公路」一般！

為什麼它直到現在才被發現？

在我們的身體里，間質組織可以說是無處不在的。它存在於皮膚之下，遍布全身，胃部、腸道、肺部、血管、肌肉周邊、內部都有著它的身影。研究人員甚至認為，這種獨特的器官可能是人體內最大的數個器官之一！

然而，以往的解剖學依賴於顯微鏡載玻片觀測切片。但是這種處理方式在凸顯某些結構的同時，也排走了其中的液體，導致間質壁塌陷，其外觀和功能明顯改變。因此這一器官一直未被發現。

傳統組織切片

直到該研究團隊在常規的膽管內窺鏡檢查中發現了奇怪的、無法解釋的情況——一系列不尋常的相互關聯的腔洞。這些腔洞似乎無法匹配任何已知的人體結構。但是，當研究團隊把觀察樣本製作成載玻片後，這些腔洞消失了。

「起初，我們只是認為這是個有趣的組織，但當你真正深入思考，就會產生一些新的想法：器官具有一定的結構和一定功能的組織，而間質具有這樣的特徵。」 研究者之一、美國紐約大學醫學院的病理學家Neil Theise教授說道。

這種「新器官」給予了我們新的啟示

科學家們表示，這一發現不僅重塑了我們對人體的認識，也有助於解釋為什麼癌症在侵襲某些人體部位後更容易蔓延。

我們以往的文章中已經介紹過，「淋巴轉移」是癌症轉移最常見的方式。浸潤的腫瘤細胞會穿過淋巴管壁，脫落後隨淋巴液被帶到匯流區淋巴結，並且以此為中心生長出同樣腫瘤。（詳情可見《癌細胞為什麼會轉移？看了就知道》）

研究人員證實，淋巴液產自間質網路，它是間質液通過淋巴毛細管進入淋巴細胞形成的。而淋巴系統遍布我們全身,並且全身的淋巴液隨時都處在不斷循環之中。

當Theise的團隊觀察浸潤式癌症患者的組織樣本時，他們發現癌細胞會通過這些間質管道離開最初的組織，這些管道會把它們帶到淋巴系統。

「一旦它們進入淋巴系統，就像是進入了滑水道一樣。我們又有了關於腫瘤擴散機制的新觀點。」 Theise說道。

當然，這個網路還有更重要的意義：利用這個「高速公路」，或許能讓我們更加便捷地將藥物靶向遞送到我們想要它去到的地方。

淋巴系統的主要作用是將血漿蛋白、顆粒物質和細胞從組織液轉運回血流。但在癌症治療中，鑒於「血液-淋巴屏障」的緣故，藥物通常不能有效地滲入淋巴系統。通過這個「間質網路」，我們就可能將藥物送入淋巴系統中，對癌細胞在淋巴中的轉移進行追擊。

不僅是癌症治療，就連在癌症預防上，這個網路也能發揮重要作用。目前，Theise教授和同事們正對這些新發現的管道中的液體進行分析，研究它是否有助於癌症的早篩，或許，對間質液的直接採樣可能成為一種強大的診斷工具。

除此之外，這個間質網路還對引發炎症的免疫細胞功能至關重要。研究人員認為，這種器官也可能涉及其他問題，包括水腫（一種罕見肝臟疾病）和其他炎症疾病等。

仍有未解決的問題

「雖然研究人員將這個充滿液體的空間網路稱為器官——間質。但是，這是一個非官方的定義。要把一個身體部位稱為器官，就需要越來越多的研究人員對其進行研究，並圍繞這一想法達成共識，而這些充滿液體的空間的存在也應該由其他學者確認。」 Theise博士補充道。

同時，針對這個「新器官」，外界還存在不同的聲音。耶魯大學醫學院消化疾病科主任Nathanson認為「這只是一個新的組織，它是各種器官中都很常見的結構，而不是作為一個獨立器官而存在的。這有點類似於血管的首次發現，每個器官里都有血管，但血管本身並不是器官。」

儘管如此，這個發現仍然令人興奮。因為這意味著，我們對自己身體的理解又更進了一步，同時，這個發現也會讓我們對疾病了解得更加深入，因為它關乎到多種疾病的發生、發展，比如癌症。

Reference

[1] Benias P C, Wells R G, Sackey-Aboagye B, et al. Structure and Distribution of an Unrecognized Interstitium in Human Tissues[J]. Scientific Reports, 2018, 8(1): 4947.

[2] Interstitium: New organ discovered in human body after it was previously missed by scientists | The Independent

https://www.independent.co.uk/news/health/new-organ-human-body-interstitium-cancer-skin-scientists-discovery-new-york-a8275851.html

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！